Πλησίαζαν περισσότερο στην κατανόηση των μυστηριωδών στροβιλισμών στο φεγγάρι

Η επιφάνεια της Σελήνης χαρακτηρίζεται από περίεργα μοτίβα γνωστά ως στροβιλισμούς που μπορεί να έχουν μήκος χιλιόμετρα και είναι άγνωστα σε οποιοδήποτε άλλο αντικείμενο. Περισσότερα από 50 χρόνια αφότου προσγειωθήκαμε στη Σελήνη, η αιτία αυτών των στροβιλισμών παραμένει άλυτη, αλλά ανακαλύφθηκε μια νέα κρίσιμη πληροφορία, που δείχνει το δάχτυλο προς ένα πιο ενεργό σεληνιακό περιβάλλον από ό,τι φανταζόταν γενικά.

Οι στροβιλισμοί μπορούν να θεωρηθούν ως σχετικά φωτεινά μοτίβα που ξεχωρίζουν στο σκοτεινό φόντο των σεληνιακών «θαλασσών» (στην πραγματικότητα βασαλτικές πεδιάδες). Παρόλο που έχουν μελετηθεί για δεκαετίες, οι προσπάθειες κατανόησής τους έχουν σημειώσει μικρή πρόοδο, καθώς τα μαγνητικά πεδία, οι κρούσεις κομητών και τα σμήνη μετεωροειδών δεν προκαλούνται πειστικά.

Τώρα ένα άρθρο στο Geophysical Research Letters επισημαίνει ότι, σε αντίθεση με προηγούμενες παρατηρήσεις, οι στροβιλισμοί τείνουν να συγκεντρώνονται σε χαμηλότερα υψόμετρα. Αυτό παρέχει μια σημαντική υπόδειξη ως προς το τι τις προκαλεί. «Πιστεύουμε ότι αυτή η συσχέτιση με την τοπογραφία υποστηρίζει την εξαιρετικά κινητή μεταφορά σκόνης σε όλη την επιφάνεια της Σελήνης», καταλήγει η εφημερίδα.

Σε έναν διαφορετικό κόσμο, ένα τέτοιο εύρημα μπορεί να φαίνεται εντελώς αναπάντεχο. Ο άνεμος μπορεί να μάζευε σκόνη και να την εναποθέσει σε κοιλάδες. Ωστόσο, ο άνεμος με την παραδοσιακή έννοια απαιτεί μια ατμόσφαιρα, την οποία λείπει η Σελήνη. Επομένως, η σκόνη κινητής τηλεφωνίας απαιτεί πιο περίπλοκη εξήγηση.

Η Δρ Deborah Domingue του Ινστιτούτου Πλανητικής Επιστήμης και οι συν-συγγραφείς μελέτησαν δύο στροβιλισμούς με λεπτομέρεια, που βρίσκονται και οι δύο στην κατάλληλη ονομασία Mare Ingenii (Θάλασσα της Εξυπνάδας). Σε κάθε περίπτωση, η θέση των στροβιλισμών συγκρίθηκε με ψηφιακά υψομετρικά μοντέλα. Αυτά αποκάλυψαν ότι οι στροβιλισμοί κάθονται σε τοπογραφικά χαμηλά, που φαίνεται να συλλέγουν σκόνη μεγέθους μικρού ή μικρότερου. «Ωστόσο», σημειώνει η εφημερίδα. "Για να παγιδευτούν κόκκοι σεληνιακής σκόνης, πρέπει πρώτα να υπάρχει ένας μηχανισμός μετανάστευσης σεληνιακής σκόνης στην επιφάνεια της Σελήνης."

Η εξήγηση, πιστεύουν οι συγγραφείς, μπορεί να βρίσκεται στον ηλιακό άνεμο, που αποτελείται από φορτισμένα σωματίδια που ωθούνται προς τα έξω από τον Ήλιο. Οι ηλεκτροστατικές επιδράσεις αυτών που χτυπούν τη σεληνιακή επιφάνεια μπορεί να είναι αρκετές για να ανυψώσουν μικροσκοπικούς κόκκους σκόνης και να τους κρατήσουν αρχικά να αιωρούνται μέχρι να μειωθεί η ανοδική δύναμη και να κυριαρχήσει η βαρύτητα. Όταν συμβαίνει αυτό, φαίνεται ότι τα πιο ανοιχτόχρωμα σωματίδια σκόνης συγκεντρώνονται σε χαμηλότερες περιοχές.

Υπήρξαν ενδείξεις μετανάστευσης σκόνης στη Σελήνη στο παρελθόν. Οι αποστολές σεληνιακού Surveyor εντόπισαν μια λάμψη στον ορίζοντα ύψους 30 εκατοστών (12 ιντσών). Τα όργανα που άφησε πίσω του το Apollo 17 κατέγραψαν σημάδια κατακόρυφης και οριζόντιας μετανάστευσης σκόνης.

Κανείς δεν είχε ερευνήσει εάν τέτοιες δυνάμεις ήταν επαρκείς για να δημιουργήσουν σχέδια στην κλίμακα των στροβιλισμών. Ωστόσο, οι συγγραφείς λένε ότι οι αριθμητικές προσομοιώσεις δείχνουν ότι ένας κρατήρας βάθους μόλις 1 μέτρου (3 πόδια) θα μπορούσε να συσσωρεύσει κόκκους σκόνης χάρη στα πιο πολύπλοκα ηλεκτρικά πεδία γύρω από την άκρη. Εν τω μεταξύ, «λίμνες σκόνης» έχουν βρεθεί σε κρατήρες στον αστεροειδή Έρως.

Το 1979, βρέθηκε μια συσχέτιση μεταξύ των στροβιλισμών και των μαγνητικών ανωμαλιών εντός του σεληνιακού φλοιού, αλλά ο σχετικά αδύναμος κρίκος δεν εξηγούσε την αιτία τους. Αν και η συσχέτιση με τις μαγνητικές ανωμαλίες έχει προσελκύσει το μεγαλύτερο μέρος της προσοχής, το έγγραφο προτείνει ότι οι μαγνητικές επιρροές στον ηλιακό άνεμο μπορεί να είναι δευτερεύουσες σε σχέση με την τοπογραφία, εξηγώντας την ασυνέπεια της σχέσης.

Τα αναπάντητα ερωτήματα περιλαμβάνουν τα τυπικά μεγέθη των κόκκων σκόνης σε περιοχές στροβιλισμού και μη και τις μαγνητικές ιδιότητες των μικροσκοπικών σωματιδίων σιδήρου. Οι μελλοντικές αποστολές στη Σελήνη, που δεν είναι πλέον τόσο μακρινή ιδέα, θα μπορούσαν να απαντήσουν σε αυτές.