Οι ερευνητές δείχνουν ότι οι ψηλότερες φυτικές κοινότητες είναι πιο παραγωγικές και ευαίσθητες στην αύξηση του κλίματος

Μια νέα μελέτη με επικεφαλής τους ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας, Davis, διαπίστωσε ότι οι ψηλότερες φυτικές κοινότητες είναι πιο παραγωγικές και πιο ευαίσθητες στην θερμότητα του κλίματος. Η ερευνητική ομάδα μελέτησε 20 λιβάδια στα βουνά της Σιέρα Νεβάδα της Καλιφόρνιας και διαπίστωσε ότι οι ψηλότερες κοινότητες ήταν οι πιο παραγωγικές, παράγοντας το πιο φυτικό υλικό ανά μονάδα γης. Διαπίστωσαν επίσης ότι οι ψηλότερες κοινότητες ήταν πιο ευαίσθητες στην αύξηση του κλίματος, με την παραγωγικότητά τους να μειώνεται ταχύτερα καθώς οι θερμοκρασίες αυξήθηκαν.

Τα ευρήματα της μελέτης υπογραμμίζουν τη σημασία της εξέτασης του ύψους των φυτών κατά τη μελέτη των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής στα οικοσυστήματα. Προηγούμενες μελέτες έχουν συχνά επικεντρωθεί στις επιδράσεις της θέρμανσης στη σύνθεση και την ποικιλομορφία των φυτικών ειδών, αλλά αυτή η μελέτη δείχνει ότι το ύψος των φυτών μπορεί επίσης να αποτελέσει σημαντικό παράγοντα για τον προσδιορισμό του τρόπου με τον οποίο τα οικοσυστήματα ανταποκρίνονται στην αλλαγή του κλίματος.

"Τα ευρήματά μας υποδεικνύουν ότι καθώς το κλίμα θερμαίνεται, μπορούμε να περιμένουμε να δούμε αλλαγές στη δομή των φυτικών κοινοτήτων, με τις ψηλότερες κοινότητες να γίνονται μικρότερες και λιγότερο παραγωγικές", δήλωσε ο επικεφαλής της μελέτης Dr. Michael Goulden, καθηγητής περιβαλλοντικής επιστήμης στο UC Davis. "Αυτές οι αλλαγές θα μπορούσαν να έχουν σημαντικό αντίκτυπο στη λειτουργία αυτών των οικοσυστημάτων και στις υπηρεσίες που παρέχουν στους ανθρώπους, όπως τα τρόφιμα, το νερό και την αποθήκευση άνθρακα".

Η ερευνητική ομάδα προτείνει ότι οι ψηλότερες φυτικές κοινότητες είναι πιο παραγωγικές επειδή είναι σε καλύτερη θέση να συλλάβουν το φως, το νερό και τα θρεπτικά συστατικά από το περιβάλλον. Τα ψηλότερα φυτά παρέχουν επίσης περισσότερο βιότοπο για τα ζώα, τα οποία μπορούν να αυξήσουν τη συνολική βιοποικιλότητα της κοινότητας. Ωστόσο, οι ψηλότερες κοινότητες είναι επίσης πιο ευάλωτες στην αύξηση του κλίματος, επειδή είναι πιο εκτεθειμένοι στον ήλιο και στον άνεμο, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένη απώλεια νερού και ζημιές από ακραίες καιρικές συνθήκες.

"Η μελέτη μας παρέχει νέες ενδείξεις ότι το ύψος των φυτών αποτελεί σημαντικό παράγοντα για την κατανόηση των επιπτώσεων της αλλαγής του κλίματος στα οικοσυστήματα", δήλωσε ο Δρ Goulden. "Ελπίζουμε ότι τα ευρήματά μας θα βοηθήσουν τους διαχειριστές γης και τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να αναπτύξουν στρατηγικές για να μετριάσουν τις αρνητικές επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής σε αυτά τα πολύτιμα οικοσυστήματα".

Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Climate Change.