Πώς ο Πλούτωνας υποβιβάστηκε από το ένατο πλανήτη σε κατάσταση νάνου

Το 2006, η Διεθνής Αστρονομική Ένωση (IAU) αναταξινόμησε τον Πλούτωνα από έναν πλανήτη σε έναν "πλανήτη νάνων". Η απόφαση αυτή ήταν αμφιλεγόμενη και πυροδότησε μεγάλη συζήτηση, αλλά βασίστηκε σε διάφορες επιστημονικές εκτιμήσεις.

Ένας από τους κύριους λόγους για την αναταξινόμηση του Πλούτωνα ήταν το μέγεθός του. Ο Πλούτωνας είναι πολύ μικρότερος από τους άλλους πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος. Είναι μόνο περίπου το ένα πέμπτο του μεγέθους της γης και έχει μια μάζα που είναι μόνο περίπου 1/1000η της γης. Αυτό σημαίνει ότι ο Πλούτωνας δεν είναι αρκετά μεγάλος ώστε να έχει αρκετή βαρύτητα για να τραβήξει τον εαυτό του σε σφαιρικό σχήμα, όπως και οι άλλοι πλανήτες. Αντ 'αυτού, ο Πλούτωνας είναι ένα ακανόνιστα διαμορφωμένο αντικείμενο με μια ανώμαλη επιφάνεια.

Ένας άλλος λόγος για την αναταξινόμηση του Πλούτωνα ήταν η τροχιά του. Η τροχιά του Πλούτωνα είναι εξαιρετικά ελλειπτική, πράγμα που σημαίνει ότι δεν είναι ένας τέλειος κύκλος όπως οι άλλοι πλανήτες. Η τροχιά του Πλούτωνα διασχίζει επίσης την τροχιά του Ποσειδώνα, πράγμα που σημαίνει ότι μερικές φορές είναι πιο κοντά στον ήλιο από τον Ποσειδώνα. Αυτό δυσκολεύτηκε να ταξινομήσει τον Πλούτωνα ως πλανήτη, καθώς δεν ταιριάζει στον παραδοσιακό ορισμό ενός πλανήτη ως αντικείμενο που περιστρέφει τον ήλιο σε σχεδόν κυκλικό μονοπάτι.

Τέλος, η σύνθεση του Πλούτωνα συνέβαλε επίσης στην αναταξινόμησή του. Ο Πλούτωνας αποτελείται από ένα μίγμα βράχου και πάγου και η επιφάνεια του καλύπτεται σε ένα στρώμα κατεψυγμένου αζώτου, μεθάνιο και μονοξειδίου του άνθρακα. Αυτή η σύνθεση είναι διαφορετική από τους άλλους πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος, τα οποία αποτελούνται κυρίως από βράχο και μέταλλο.

Με βάση αυτές τις επιστημονικές εκτιμήσεις, η IAU αποφάσισε να επαναταξινήσει τον Πλούτωνα ως πλανήτη νάνου. Ένας πλανήτης νάνος ορίζεται ως ένα αντικείμενο που είναι μικρότερο από έναν πλανήτη αλλά μεγαλύτερο από έναν αστεροειδή. Οι πλανήτες των νάνων δεν είναι σφαιρικοί και δεν έχουν αρκετή βαρύτητα για να καθαρίσουν τις τροχιές άλλων αντικειμένων.

Η απόφαση για την αναταξινόμηση του Πλούτωνα δεν ήταν εύκολη και έχει αντιμετωπιστεί με διαμάχη. Ωστόσο, ήταν ένα απαραίτητο βήμα για να διατηρηθεί ένας συνεπής ορισμός του τι σημαίνει να είσαι πλανήτης.