Οι επιστήμονες έχουν νέο εργαλείο για να εκτιμήσουν πόσο νερό μπορεί να κρυφτεί κάτω από την επιφάνεια ενός πλανήτη
Χρησιμοποιώντας μετρήσεις της βαρύτητας του πλανήτη, οι αστρονόμοι μπορούν να καθορίσουν πόσο πυκνό είναι ο πλανήτης και πόση μάζα περιέχει. Συγκρίνοντας την πυκνότητα του πλανήτη με την πυκνότητα του καθαρού βράχου, οι επιστήμονες μπορούν να εκτιμήσουν την ποσότητα του νερού (ή άλλου υλικού χαμηλής πυκνότητας) που υπάρχει.
Η νέα τεχνική, που ονομάζεται "εκτίμηση της αφθονίας νερού από παραλλαγές μεταφοράς-χρονομέτρων" (WEFTV), περιγράφεται σε ένα έγγραφο που δημοσιεύεται στο περιοδικό *Nature Astronomy *. Ο επικεφαλής συγγραφέας του εγγράφου, ο Δρ Rory Barnes του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον, δήλωσε σε δήλωσή του ότι ο WeFTV "θα μπορούσε να μας βοηθήσει να εντοπίσουμε δυνητικά κατοικήσιμους πλανήτες πέρα από το δικό μας ηλιακό σύστημα".
Η ανακάλυψη του νερού σε άλλους πλανήτες είναι σημαντική επειδή το νερό είναι απαραίτητο για τη ζωή όπως το γνωρίζουμε. Το υγρό νερό έχει επιβεβαιωθεί ότι υπάρχει μόνο στα φεγγάρια του Άρη και του Δία, το Callisto και το Europa, αλλά οι επιστήμονες πιστεύουν ότι θα μπορούσε να είναι παρόν σε πολλούς άλλους πλανήτες και φεγγάρια στο ηλιακό μας σύστημα και πέραν αυτού.
Η τεχνική του WeFTV θα μπορούσε να μας βοηθήσει να εντοπίσουμε εκείνους τους πλανήτες και τα φεγγάρια που είναι πιο πιθανό να φιλοξενήσουν υγρό νερό και έτσι τη ζωή.
Το WEFTV δεν είναι η μόνη τεχνική που χρησιμοποιούν οι αστρονόμοι για να αναζητήσουν νερό σε άλλους πλανήτες. Άλλες τεχνικές περιλαμβάνουν την αναζήτηση υδρατμών στην ατμόσφαιρα ενός πλανήτη και τη μελέτη των επιφανειακών χαρακτηριστικών του πλανήτη. Συνδυάζοντας αυτές τις διαφορετικές τεχνικές, οι αστρονόμοι πλησιάζουν στην εξεύρεση πλανητών που θα μπορούσαν να υποστηρίξουν τη ζωή.
