Οι αστρονόμοι έρχονται πιο κοντά στην κατανόηση του τρόπου σχηματισμού του υδραργύρου
Οι επιστήμονες σκέφτηκαν ότι ο υδράργυρος ήταν κατασκευασμένος από πετρώματα που απομένουν από το χαοτικό σχηματισμό του ηλιακού συστήματος που συνέβη περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Ωστόσο, οι πιο πρόσφατες έρευνες έχουν δείξει ότι ένα πρωτοπλάνο κάποτε τόσο μαζικό όσο η τροχιά του Άρη κατέλαβε την τροχιά του υδραργύρου. Μετά από μια γιγαντιαία επίδραση με μια άλλη πρωτοτοπλάμετη γνωστή ως Theia ή Thor, αυτός ο κόσμος μεγέθους του Άρη θα μπορούσε να αποσυντεθεί, αφήνοντας μόνο τον πυρήνα αυτού του πρωτοτοπλάμετου ως τον σύγχρονο υδράργυρο.
Ο Asphaug και η ομάδα του διαπίστωσαν ότι, στις προσομοιώσεις υπολογιστών της θεωρίας των γιγαντιαίων επιπτώσεων, ο καλύτερος αγώνας για την τελική σύνθεση του υδραργύρου είναι ένα σενάριο στο οποίο οι δύο συγκρουόμενοι πλανήτες είχαν πολύ παρόμοιες θερμοκρασίες. Αυτό σημαίνει ότι τα δύο πρωτοπλάτες σχηματίστηκαν σχετικά κοντά στο ηλιακό σύστημα και αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει τους αστρονόμους να τοποθετήσουν τον υδράργυρο στο ευρύτερο σχήμα της εξέλιξης του ηλιακού συστήματος.
Η ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι ο Ερμής πρέπει να έχει χάσει περίπου το 90 τοις εκατό του πτητικού υλικού του, όπως ο πάγος του νερού, με τον γιγαντιαίο αντίκτυπο. Αυτό το εύρημα είναι σύμφωνο με τα τρέχοντα μοντέλα του νεαρού ήλιου και πώς η ακτινοβολούμενη θερμότητα του θα μπορούσε να βράσει μακριά πτητικό υλικό από τον υδράργυρο.
Η ομάδα, η οποία περιελάμβανε επίσης επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ και το MIT, έτρεξε πάνω από 14.000 προσομοιώσεις υπολογιστών σε σενάρια γιγαντιαίων επιπτώσεων μεταξύ δύο πρωτοπλάτων. Με ποικίλες αρχικές συνθήκες, όπως το μέγεθος και τις ταχύτητες των δύο συγκρουόμενων πλανητών, καθώς και τη γωνία πρόσκρουσης, οι επιστήμονες ήταν σε θέση να αξιολογήσουν τα πιθανά αποτελέσματα χιλιάδων διαφορετικών σεναρίων και πόσο καλά κάθε αποτέλεσμα ταιριάζει με τα γεωφυσικά χαρακτηριστικά του υδραργύρου που είναι γνωστές από τις μετρήσεις διαστημόπλοιων.
