Πώς οι λευκοί νάνοι γίνονται novae;

Ένας λευκός νάνος γίνεται ένα nova όταν προσαρμόζει αρκετή μάζα από ένα σύντροφο αστέρι για να ενεργοποιήσει μια θερμοπυρηνική αντίδραση δραπέτης στα εξωτερικά του στρώματα. Αυτή η διαδικασία είναι γνωστή ως έκρηξη Nova και μπορεί να προκαλέσει τον λευκό νάνο να ξεπεράσει εν συντομία το σύντροφό του με συντελεστή χιλιάδων ή και εκατομμυρίων.

Οι εκρήξεις Nova πιστεύεται ότι προκαλούνται από ένα συνδυασμό δύο παραγόντων:

1. Η συσσώρευση πλούσιου σε υδρογόνο υλικό στην επιφάνεια του λευκού νάνου από το σύντροφο αστέρι.

2. Η συμπίεση και η θέρμανση αυτού του υλικού λόγω της ισχυρής βαρυτικής έλξης του λευκού νάνου.

Όταν το πλούσιο σε υδρογόνο υλικό φτάσει σε κρίσιμη πυκνότητα και θερμοκρασία, υφίσταται μια αντίδραση θερμοπυρηνικής σύντηξης, απελευθερώνοντας μια τεράστια ποσότητα ενέργειας σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα. Αυτή η ενεργειακή έκρηξη αναγκάζει τον λευκό νάνο να υποβληθεί σε ταχεία επέκταση και τα εξωτερικά στρώματα εκτοξεύονται στο διάστημα.

Το εκτοξευμένο υλικό από μια έκρηξη Nova είναι πλούσιο σε βαριά στοιχεία, συμπεριλαμβανομένου του άνθρακα, του αζώτου και του οξυγόνου. Αυτά τα στοιχεία συντίθενται στην θερμοπυρηνική αντίδραση που εξουσιοδοτεί την έκρηξη Nova και στη συνέχεια διασκορπίζονται στο περιβάλλον διαστρικό μέσο. Επομένως, οι εκρήξεις NOVA πιστεύεται ότι διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στον χημικό εμπλουτισμό του γαλαξία.

Οι εκρήξεις Nova μπορούν επίσης να έχουν βαθιές επιπτώσεις στο σύντροφο αστέρι. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η έκρηξη Nova μπορεί να προκαλέσει το αστέρι του συντρόφου να χάσει μια σημαντική ποσότητα μάζας, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει στην τελική καταστροφή του. Σε άλλες περιπτώσεις, η έκρηξη της Nova μπορεί πραγματικά να ενεργοποιήσει το σύντροφο αστέρι για να εξελιχθεί σε ένα κόκκινο γιγαντιαίο αστέρι.

Οι εκρήξεις Nova είναι ένα συναρπαστικό και σημαντικό φαινόμενο στο σύμπαν. Είναι μια υπενθύμιση της ευαίσθητης ισορροπίας που υπάρχει μεταξύ της βαρυτικής κατάρρευσης και της θερμοπυρηνικής σύντηξης σε αστέρια των λευκών νάνων.