Γιατί η ατμόσφαιρα είναι λιγότερο πυκνή καθώς αυξάνεται το υψόμετρο;

Καθώς αυξάνεται το υψόμετρο, η πυκνότητα της ατμόσφαιρας μειώνεται. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο αέρας είναι συμπιεστικός, πράγμα που σημαίνει ότι η πυκνότητα του μειώνεται καθώς η πίεση που ασκείται πάνω του μειώνεται. Η πίεση της ατμόσφαιρας μειώνεται με υψόμετρο επειδή υπάρχει λιγότερος αέρας πάνω από ένα δεδομένο σημείο για την άσκηση πίεσης.

Για να το καταλάβετε λεπτομερέστερα, εξετάστε την ακόλουθη αναλογία. Φανταστείτε μια στοίβα βιβλίων. Το κατώτατο βιβλίο βρίσκεται κάτω από μεγάλη πίεση λόγω του βάρους όλων των βιβλίων πάνω από αυτό. Το κορυφαίο βιβλίο, από την άλλη πλευρά, βρίσκεται υπό πολύ μικρή πίεση, επειδή δεν υπάρχουν βιβλία πάνω από αυτό. Το ίδιο ισχύει και για την ατμόσφαιρα. Ο αέρας στην στάθμη της θάλασσας βρίσκεται κάτω από μεγάλη πίεση λόγω του βάρους του συνόλου του αέρα πάνω από αυτό. Ο αέρας σε υψηλότερα υψόμετρα είναι κάτω από λιγότερη πίεση επειδή υπάρχει λιγότερο αέρα πάνω από αυτό.

Η μείωση της πυκνότητας του αέρα με υψόμετρο έχει αρκετές σημαντικές συνέπειες. Το ένα είναι ότι καθιστά πιο δύσκολο να αναπνεύσει σε μεγάλα υψόμετρα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι υπάρχει μικρότερο οξυγόνο σε έναν δεδομένο όγκο αέρα σε μεγάλα υψόμετρα. Μια άλλη συνέπεια είναι ότι διευκολύνει τα αντικείμενα να πέφτουν στον αέρα σε μεγάλα υψόμετρα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι υπάρχει λιγότερη αντίσταση στον αέρα σε μεγάλα υψόμετρα.