Comets με εξαιρετικά ελλειπτικές τροχιές όπως Comets Hyakutake και Hale-Bopp είναι;
Εδώ είναι γιατί:
* ελλειπτικές τροχιές: Οι κομήτες δεν ταξιδεύουν σε τέλειους κύκλους γύρω από τον Ήλιο. Τα μονοπάτια τους είναι επιμήκεις ελλείψεις, που σημαίνει ότι περνούν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους μακριά από τον ήλιο και στη συνέχεια σκαρφαλώνουν κοντά κατά τη διάρκεια του περιχώματος τους (πλησιέστερη προσέγγιση).
* μεγάλες περιόδους: Οι κομήτες μεγάλης περιόδου έχουν τροχιακές περιόδους (ο χρόνος που τους χρειάζεται για να ολοκληρώσουν μία τροχιά γύρω από τον ήλιο) με περισσότερα από 200 χρόνια . Ξοδεύουν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους στο σύννεφο Oort, μια τεράστια δεξαμενή παγωμένων αντικειμένων πολύ πέρα από την τροχιά του Πλούτωνα.
* Παραδείγματα: Το Hyakutake και το Hale-Bopp είναι και οι δύο κομήτες μακράς περιόδου και οι θεαματικές τους εμφανίσεις στη δεκαετία του 1990 και του 1997, αντίστοιχα, οφείλονταν στις εξαιρετικά επιμηκυμένες τροχιές τους που τους φέρνουν πολύ κοντά στον Ήλιο.
Σε αντίθεση με τους κομήτες μεγάλης περιόδου, κομήτες μικρής περιόδου έχουν τροχιακές περιόδους μικρότερες από 200 χρόνια. Προέρχονται από τη ζώνη Kuiper, μια περιοχή παγωμένων σωμάτων πέρα από τον Ποσειδώνα.
Είναι σημαντικό να θυμάστε ότι δεν υπάρχει καμία σκληρή και γρήγορη γραμμή που διαχωρίζει τους κομήτες μικρής και μακράς περιόδου. Είναι θέμα των τροχιακών περιόδων τους και υπάρχουν κομήτες με περιόδους στο εύρος των 200 ετών που δεν ταιριάζουν σαφώς σε καμία κατηγορία.
