Πόσο χρονών είναι οι αστερισμοί;

Οι ίδιοι οι αστερισμοί δεν είναι "παλιοί" με τον τρόπο που συνήθως σκεφτόμαστε την ηλικία. Είναι απλώς μοτίβα αστέρων που έχουν εντοπίσει και ονομάζονται οι άνθρωποι με την πάροδο του χρόνου.

Ακολουθεί μια κατανομή του γιατί είναι δύσκολο να εκχωρήσετε μια ηλικία στους αστερισμούς:

* Αστέρες: Τα αστέρια μέσα στους αστερισμούς είναι πολύ παλιά, συχνά δισεκατομμύρια ετών.

* Τα μοτίβα αλλάζουν: Τα αστέρια μέσα στους αστερισμούς κινούνται, αν και πολύ αργά. Πάνω από δεκάδες χιλιάδες χρόνια, τα πρότυπα που βλέπουμε θα αλλάξουν σταδιακά.

* Ανθρώπινη αναγνώριση: Οι αστερισμοί είναι ένα ανθρώπινο κατασκεύασμα. Οι διαφορετικοί πολιτισμοί έχουν αναγνωρίσει διαφορετικά πρότυπα στα αστέρια και οι αστερισμοί που γνωρίζουμε σήμερα βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στις αρχαίες ελληνικές και ρωμαϊκές παραδόσεις.

Έτσι, πόσο χρονών είναι οι αστερισμοί που γνωρίζουμε;

* Αρχαία προέλευση: Τα παλαιότερα γνωστά αρχεία αστερισμού προέρχονται από την αρχαία Μεσοποταμία (πριν από πάνω από 4.000 χρόνια).

* Ελληνική επιρροή: Πολλοί από τους αστερισμούς που αναγνωρίζουμε σήμερα βασίζονται στην ελληνική μυθολογία, που χρονολογούνται από περίπου 2.000 χρόνια πριν.

* Σύγχρονη αναγνώριση: Η Διεθνής Αστρονομική Ένωση (IAU) αναγνώρισε επίσημα 88 αστερισμούς το 1922, οι οποίοι εξακολουθούν να είναι το πρότυπο σήμερα.

Στην ουσία, η "ηλικία" των αστερισμών είναι ένας συνδυασμός:

* Η ηλικία των ίδιων των αστεριών (δισεκατομμύρια ετών).

* Ο χρόνος που οι άνθρωποι αναγνωρίζουν τα πρότυπα στα αστέρια (χιλιάδες χρόνια).

* Οι συγκεκριμένοι αστερισμοί έχουν αναγνωριστεί επισήμως (εκατοντάδες χρόνια).

Είναι πιο ακριβές να πούμε ότι οι αστερισμοί έχουν μια μακρά και εξελισσόμενη ιστορία, παρά μια ενιαία, σταθερή ηλικία.