Γιατί δεν βρίσκουμε αστεροειδείς με παχιές ατμόσφαιρες;
* βαρύτητα: Οι αστεροειδείς είναι γενικά πολύ μικρότεροι από τους πλανήτες. Η αδύναμη βαρύτητά τους είναι ανεπαρκής για να κρατήσει μια σημαντική ατμόσφαιρα για οποιοδήποτε σημαντικό χρονικό διάστημα. Οποιαδήποτε παρόντα αέρια θα ξεφύγουν γρήγορα στο διάστημα.
* Έλλειψη εσωτερικής θερμότητας: Οι αστεροειδείς δεν διαθέτουν τις εσωτερικές πηγές θερμότητας (όπως η ραδιενεργή αποσύνθεση) που έχουν οι πλανήτες. Αυτή η θερμότητα είναι ζωτικής σημασίας για τη δημιουργία ενός μαγνητικού πεδίου, το οποίο βοηθά στην προστασία μιας ατμόσφαιρας από τον ηλιακό άνεμο. Χωρίς μαγνητικό πεδίο, ο ηλιακός άνεμος θα απομακρύνει οποιαδήποτε ατμόσφαιρα μπορεί να έχει ένας αστεροειδής.
* Μικρό μέγεθος και επιφάνεια: Το μικρό μέγεθος και η σχετικά μεγάλη επιφάνεια των αστεροειδών σημαίνει ότι τα αέρια που θα μπορούσαν να έχουν γρήγορα θα διασκορπιστούν στο διάστημα. Απλά δεν υπάρχει αρκετή μάζα για να κρατήσει μια σημαντική ποσότητα ατμόσφαιρας.
* Σύνθεση: Οι αστεροειδείς αποτελούνται κυρίως από βράχο και μέταλλο, όχι πτητικά υλικά όπως πάγος ή αέρια που θα μπορούσαν να σχηματίσουν μια ατμόσφαιρα. Ενώ μερικοί αστεροειδείς μπορεί να έχουν τσέπες πάγου, αυτοί θα εξαγνούσαν και θα ξεφύγουν από το διάστημα υπό την επήρεια του ήλιου.
Εξαιρέσεις:
Ενώ οι αστεροειδείς δεν έχουν παχιά ατμόσφαιρα, μερικά μικρότερα, παγωμένα σώματα στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα, όπως οι κομήτες, μπορούν να αναπτύξουν προσωρινά μια λεπτή ατμόσφαιρα που ονομάζεται κώμα όταν πλησιάζουν στον ήλιο. Αυτό συμβαίνει όταν η θερμότητα του ήλιου προκαλεί την εξαίρεση του πάγου, δημιουργώντας ένα προσωρινό σύννεφο αερίου και σκόνης γύρω από τον κομήτη.
Ωστόσο, ακόμη και αυτά τα κομμάτια είναι πολύ λεπτά και βραχύβια, και δεν μοιάζουν με τις παχιά, μόνιμες ατμόσφαιρες που βρίσκουμε γύρω από τους πλανήτες.
