Το μονοπάτι του κύκλου ζωής που ακολουθείται από ένα αστέρι καθορίζεται αρχικά τα αστέρια;
Εδώ είναι γιατί:
* Η μάζα καθορίζει τη βαρύτητα: Η μάζα ενός αστεριού υπαγορεύει τη δύναμη της βαρύτητας έλξης. Τα πιο μαζικά αστέρια έχουν ισχυρότερη βαρύτητα, η οποία συμπιέζει τον πυρήνα τους πιο έντονα.
* Θερμοκρασία και πίεση πυρήνα: Αυτή η συμπίεση οδηγεί σε υψηλότερες θερμοκρασίες και πιέσεις πυρήνα. Αυτές οι ακραίες συνθήκες είναι απαραίτητες για την ανάφλεξη της πυρηνικής σύντηξης.
* ρυθμός σύντηξης και διάρκεια ζωής: Ο ρυθμός σύντηξης, και επομένως η ενεργειακή απόδοση του αστεριού, συνδέεται άμεσα με τη μάζα του. Τα πιο μαζικά αστέρια συγχωνεύουν το υδρογόνο με πολύ ταχύτερο ρυθμό, με αποτέλεσμα μικρότερη διάρκεια ζωής.
* εξελικτικά στάδια: Η μάζα καθορίζει την εξελικτική πορεία του αστεριού. Τα αστέρια χαμηλής μάζας, όπως ο ήλιος μας, εξελίσσονται μέσα από μια κόκκινη γιγαντιαία φάση πριν γίνει ένας λευκός νάνος. Περισσότερα μαζικά αστέρια βιώνουν διάφορα στάδια, όπως Supergiants, Supernova εκρήξεις και ενδεχομένως σχηματίζοντας αστέρια νετρονίων ή μαύρες τρύπες.
Στην ουσία, η αρχική μάζα ενός αστεριού θέτει τη σκηνή για ολόκληρο τον κύκλο ζωής του, από τη γέννησή του σε ένα νεφέλωμα μέχρι την τελική του μοίρα.
