Μήπως ένα αστέρι χαμηλής μάζας έχει μεγαλύτερη ζωή και έπειτα υψηλό αστέρι;
* Κατανάλωση καυσίμου: Τα αστέρια παράγουν ενέργεια μέσω πυρηνικής σύντηξης, κυρίως μετατρέποντας το υδρογόνο σε ήλιο. Ο ρυθμός αυτής της σύντηξης σχετίζεται άμεσα με τη μάζα του αστεριού. Τα υψηλότερα αστέρια μάζας έχουν πολύ ισχυρότερη βαρύτητα, η οποία πιέζει τους πυρήνες τους και αναγκάζει τη διαδικασία σύντηξης να εμφανίζεται πολύ πιο γρήγορα.
* Προμήθεια καυσίμου: Ενώ τα αστέρια υψηλής μάζας ξεκινούν με μια μεγαλύτερη παροχή καυσίμου υδρογόνου, καίγονται μέσα από αυτό με πολύ ταχύτερο ρυθμό.
* Κύρια ακολουθία ζωής: Η "κύρια ακολουθία" είναι το μακρύτερο και πιο σταθερό στάδιο της ζωής ενός αστεριού. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, συγχωνεύει το υδρογόνο σε ήλιο στον πυρήνα του. Τα αστέρια χαμηλής μάζας, λόγω των βραδύτερων ποσοστών σύντηξης, έχουν κύρια διάρκεια ζωής που μπορεί να είναι δισεκατομμύρια χρόνια. Τα αστέρια υψηλής μάζας, από την άλλη πλευρά, έχουν κύρια διάρκεια ζωής μόνο λίγα εκατομμύρια χρόνια.
Εδώ είναι μια απλή αναλογία: Φανταστείτε δύο κεριά, ένα μικρό και ένα μεγάλο. Το μικρό κερί καίει αργά και διαρκεί πολλές ώρες. Το μεγάλο κερί καίει έντονα και γρήγορα, αλλά η φλόγα του πεθαίνει μετά από πολύ μικρότερο χρονικό διάστημα.
Παραδείγματα:
* Ο ήλιος μας (αστέρι μέσης μάζας): Αναμενόμενη διάρκεια ζωής περίπου 10 δισεκατομμυρίων ετών. Είναι περίπου στα μισά του σταδίου της ακολουθίας.
* Κόκκινα αστέρια νάνος (αστέρια χαμηλής μάζας): Η διάρκεια ζωής μπορεί να είναι τρισεκατομμύρια χρόνια.
* Blue Supergiants (αστέρια υψηλής μάζας): Διάρκεια ζωής μόνο λίγων εκατομμυρίων ετών.
Συνοπτικά: Το πιο τεράστιο αστέρι, τόσο μικρότερη είναι η διάρκεια ζωής του. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι καίγεται μέσω του καυσίμου πολύ πιο γρήγορα λόγω της έντονης βαρυτικής πίεσης στον πυρήνα του.
