Τι σημαίνει να πούμε ότι οι πλανήτες περιστρέφονται σε μια ελλειπτική τροχιά με τον ήλιο σε μία εστίαση;

Σημαίνει ότι οι πλανήτες δεν ταξιδεύουν σε τέλειους κύκλους γύρω από τον ήλιο. Αντ 'αυτού, τα μονοπάτια τους είναι ελαφρώς squished, όπως ένα οβάλ.

Εδώ είναι μια κατανομή:

* ελλειπτική τροχιά: Αυτό περιγράφει το σχήμα της διαδρομής που οι πλανήτες παίρνουν γύρω από τον ήλιο. Δεν είναι ένας τέλειος κύκλος, αλλά ένας ελαφρώς πεπλατυσμένος κύκλος (ένα οβάλ).

* Focus: Μια ελλειπτική έχει δύο εστιακά σημεία. Ο ήλιος κάθεται σε ένα από αυτά τα σημεία εστίασης.

* Περιστρέψτε: Αυτό σημαίνει ότι οι πλανήτες κινούνται συνεχώς γύρω από τον ήλιο στα ελλειπτικά μονοπάτια τους.

Γιατί όχι ένας τέλειος κύκλος;

Οι τροχιές των πλανητών είναι ελαφρώς ελλειπτικές λόγω των εμπλεκόμενων βαρυτικών δυνάμεων. Ενώ ο ήλιος είναι η κυρίαρχη δύναμη, οι πλανήτες ασκούν επίσης κάποια βαρυτική έλξη ο ένας στον άλλο. Αυτό προκαλεί μικρές αποκλίσεις από μια τέλεια κυκλική διαδρομή, οδηγώντας στο ελλειπτικό σχήμα.

Βασικά σημεία:

* Όλες οι τροχιές δεν είναι εξίσου ελλειπτικές: Μερικοί πλανήτες έχουν πιο κυκλικές τροχιές από άλλες. Ο υδράργυρος, για παράδειγμα, έχει μια πιο εκκεντρική (επιμήκη) τροχιά από τη Γη.

* Ο ήλιος δεν βρίσκεται στο κέντρο: Βρίσκεται σε ένα εστιακό σημείο της ελλειπτικής, που σημαίνει ότι οι πλανήτες είναι πιο κοντά στον ήλιο σε ορισμένα σημεία στην τροχιά τους από άλλα.

Η κατανόηση των ελλειπτικών τροχιών είναι το κλειδί για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο λειτουργεί το ηλιακό σύστημα και γιατί οι πλανήτες έχουν διαφορετικές εποχές και ποικίλες αποστάσεις από τον ήλιο.