Γιατί μόλις πρόσφατα έχουν ανακαλυφθεί ότι έχουν ανακαλυφθεί οι πλανήτες σε άλλα ηλιακά συστήματα;
* Οι πλανήτες είναι εξαιρετικά αχνοί: Δεν εκπέμπουν το δικό τους φως, καθιστώντας τους πολύ δύσκολο να δουν άμεσα. Ακόμη και με ισχυρά τηλεσκόπια, συχνά χάνονται στην λάμψη των αστέρων τους.
* Τα αστέρια είναι απίστευτα φωτεινά: Η καθαρή φωτεινότητα των αστεριών πνίγει κάθε φως που αντανακλάται από τους πλανήτες τροχιάς, καθιστώντας τα πρακτικά αόρατα.
* Οι πλανήτες είναι μικροί σε σύγκριση με τα αστέρια: Αυτή η διαφορά μεγέθους εμποδίζει περαιτέρω την ικανότητά μας να τις παρατηρούμε άμεσα.
Πώς ξεπερνούμε αυτές τις προκλήσεις:
* Μέθοδοι ανίχνευσης έμμεσης: Αντί να παρατηρούν άμεσα τους πλανήτες, οι επιστήμονες ανέπτυξαν έμμεσες μεθόδους:
* Μέθοδος ακτινικής ταχύτητας (Doppler): Αυτή η τεχνική αναζητά το "wobble" σε μια κίνηση ενός αστεριού που προκαλείται από την βαρυτική έλξη ενός πλανήτη που περιστρέφεται.
* Μέθοδος διαμετακόμισης: Αυτή η μέθοδος ανιχνεύει την ελαφριά μείωση του φωτός ενός αστεριού, καθώς ένας πλανήτης περνάει μπροστά του.
* microlensing: Αυτή η μέθοδος χρησιμοποιεί την κάμψη του φωτός από ένα αστέρι φόντου από ένα αστέρι και τον πλανήτη για να ανιχνεύσει τον πλανήτη.
* Τεχνολογικές εξελίξεις: Οι βελτιώσεις στα τηλεσκόπια, η ισχύς επεξεργασίας υπολογιστών και οι τεχνικές ανάλυσης δεδομένων έχουν κάνει αυτές τις έμμεσες μεθόδους πολύ πιο ευαίσθητες και αποτελεσματικές.
χρονοδιάγραμμα:
* 1992: Τα πρώτα επιβεβαιωμένα exoplanets ανακαλύφθηκαν γύρω από ένα pulsar (ένα ταχέως περιστρεφόμενο αστέρι νετρονίων).
* 1995: Ο πρώτος πλανήτης γύρω από ένα αστέρι που μοιάζει με τον ήλιο, 51 Pegasi B, ανακαλύφθηκε χρησιμοποιώντας τη μέθοδο ακτινικής ταχύτητας.
* 2009: Το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler ξεκίνησε, επανάσταση στην ανακάλυψη Exoplanet χρησιμοποιώντας τη μέθοδο διαμετακόμισης.
Συμπερασματικά: Δεν είναι ότι οι πλανήτες σε άλλα ηλιακά συστήματα δεν υπήρχαν πριν. Είναι ότι η τεχνολογία μας δεν ήταν αρκετά εξελιγμένη για να τις ανιχνεύσει. Καθώς η κατανόησή μας για το σύμπαν μεγαλώνει, συνεχίζουμε να αναπτύσσουμε πιο ισχυρές μεθόδους για να αποκαλύψουμε την τεράστια σειρά των πλανητών κρυμμένη ανάμεσα στα αστέρια.
