Ποια είναι τα προσόντα για ένα ουράνιο σώμα που πρέπει να θεωρηθεί ως πλανήτης;
1. Είναι σε τροχιά γύρω από τον ήλιο. Αυτό σημαίνει ότι το ουράνιο σώμα πρέπει να είναι δεσμευμένο με βαρύτητα στον ήλιο και όχι σε άλλο αντικείμενο.
2. Έχει επαρκή μάζα για την αυτοπεποίθησή της να ξεπεράσει τις άκαμπτες δυνάμεις του σώματος έτσι ώστε να αναλάβει ένα σχήμα υδροστατικής ισορροπίας (σχεδόν στρογγυλό). Αυτό σημαίνει ότι το αντικείμενο είναι αρκετά μεγάλο ώστε η δική του βαρύτητα να το τραβά σε ένα σφαιρικό σχήμα.
3. Έχει εκκαθαρίσει τη γειτονιά γύρω από την τροχιά του. Αυτό σημαίνει ότι το αντικείμενο είναι η κυρίαρχη βαρυτική επιρροή στην τροχιακή περιοχή του και έχει "εκκαθαρίσει" μακριά άλλα συντρίμμια.
Αυτό το τελευταίο σημείο είναι συχνά το πιο συζητημένο. Εδώ είναι αυτό που σημαίνει στην πράξη:
* Οι πλανήτες όπως η Γη έχουν εκκαθαρίσει τις τροχιακές διαδρομές των περισσότερων άλλων αντικειμένων.
* Πλανήτες νάνος όπως ο Πλούτωνας δεν έχουν εκκαθαρίσει τα τροχιακά τους μονοπάτια. Μοιράζονται την περιοχή τους με άλλα αντικείμενα όπως άλλοι πλανήτες νάνων και αντικείμενα Kuiper Belt.
Σημαντική σημείωση: Ο ορισμός του IAU ενός πλανήτη είναι ένας πρόσφατος, που ιδρύθηκε το 2006, οδήγησε στην αναταξινόμηση του Πλούτωνα ως πλανήτη νάνου. Αυτός ο ορισμός εξακολουθεί να συζητείται από ορισμένους επιστήμονες, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι η απαίτηση "εκκαθαρισμένης γειτονιάς" είναι αυθαίρετη και πρέπει να ληφθούν υπόψη άλλοι παράγοντες όπως η γεωλογική δραστηριότητα.
