Ποιο είναι το μέσο μέγεθος ενός exoplanet;
* Η ποικιλία είναι το μπαχαρικό των exoplanets: Ανακαλύψαμε χιλιάδες εξωπλανήτες και ποικίλλουν δραστικά σε μέγεθος. Μερικοί είναι μικρότεροι από τη Γη, μερικοί είναι μεγαλύτεροι από τον Δία, και όλα ενδιάμεσα!
* Δεν υπάρχει καθολικός ορισμός: Κατατάσσουμε τους πλανήτες με βάση το μέγεθος και τη σύνθεσή τους, αλλά δεν υπάρχει αυστηρό σημείο αποκοπής μεταξύ ενός "μικρού" και ενός "μεγάλου" εξωπλανήτη.
* συνεχώς εξελισσόμενα δεδομένα: Καθώς ανακαλύπτουμε περισσότερα exoplanets και βελτιώνουμε τις μεθόδους ανίχνευσης, η κατανόηση των αλλαγών της κατανομής μεγέθους τους.
Εδώ γνωρίζουμε:
* Τα πιο κοινά exoplanets είναι "super-earths" :Αυτοί οι πλανήτες είναι μεταξύ 1 και 10 φορές του μεγέθους της Γης.
* Οι γίγαντες αερίου είναι επίσης άφθονοι :Αυτοί οι πλανήτες είναι μεγαλύτεροι από τον Δία και μπορούν να είναι δεκάδες φορές μεγαλύτερες από τη Γη.
* Οι μικρότεροι πλανήτες είναι πιο δύσκολο να ανιχνεύσουν :Οι μέθοδοι ανίχνευσης exoplanet είναι πιο ευαίσθητες στους μεγαλύτερους πλανήτες, οπότε μαθαίνουμε ακόμα για τον επιπολασμό των μικρότερων πλανητών.
Λοιπόν, τι μπορούμε να πούμε για το μέσο μέγεθος;
Είναι δύσκολο να δοθεί ένας ακριβής μέσος όρος, αλλά είναι πιθανώς κάπου ανάμεσα στο μέγεθος της γης και το μέγεθος του Δία. Η κατανομή των μεγεθών exoplanet είναι πιθανώς στρεβλωμένη προς τους μεγαλύτερους πλανήτες απλώς και μόνο επειδή έχουμε περισσότερα δεδομένα σχετικά με αυτά.
Καθώς ανακαλύπτουμε περισσότερα exoplanets, θα έχουμε μια σαφέστερη εικόνα του μέσου μεγέθους και της ποικιλομορφίας αυτών των συναρπαστικών ουρανών σωμάτων.
