Μήπως ένας κομήτης εκπέμπει ορατό φως και υπέρυθρο φως;
* Ορατό φως: Οι κομήτες αντικατοπτρίζουν το φως του ήλιου, γι 'αυτό μπορούμε να τους δούμε. Τα σωματίδια σκόνης και πάγου μέσα στο κώμα του κομήτη (η ασαφής ατμόσφαιρα που περιβάλλει τον πυρήνα) διασκορπίζουν το φως του ήλιου, κάνοντας τον κομήτη να φαίνεται φωτεινό.
* υπέρυθρο φως: Οι κομήτες εκπέμπουν επίσης το δικό τους υπέρυθρο φως. Αυτό παράγεται μέσω μερικών διαδικασιών:
* Θερμική ακτινοβολία: Καθώς ο κομήτης προσεγγίζει τον ήλιο, η επιφάνεια του θερμαίνεται και εκπέμπει υπέρυθρη ακτινοβολία. Αυτό είναι παρόμοιο με το πώς ένα ζεστό αντικείμενο εκπέμπει θερμότητα.
* Χημικές αντιδράσεις: Οι χημικές αντιδράσεις εντός του κώματος, όπως η μετατροπή του πάγου σε αέριο, απελευθερώνουν επίσης ενέργεια με τη μορφή υπέρυθρης ακτινοβολίας.
* εκπομπή σκόνης: Τα σωματίδια σκόνης εντός της ουράς του κομήτη απορροφούν το φως του ήλιου και εκ νέου την εκπομπή ως υπέρυθρη ακτινοβολία.
Έτσι, ενώ θα μπορούσαμε να δούμε έναν κομήτη με τα μάτια μας λόγω του ανακλώμενου ορατού φωτός, τα τηλεσκόπια που έχουν σχεδιαστεί για την ανίχνευση της υπέρυθρης ακτινοβολίας μπορούν να αποκαλύψουν ακόμη περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τη σύνθεση και τη δραστηριότητα ενός κομήτη.
