Γιατί οι άνθρωποι γίνονται πιο κοντοί όταν γερνούν;

Όταν οι άνθρωποι είναι μεγάλοι, είναι πάντα πιο κοντοί από όταν ήταν νέοι, κάτι που σχετίζεται στενά με τη σπονδυλική στήλη στην πλάτη. Το μήκος της ανθρώπινης σπονδυλικής στήλης αντιστοιχεί περίπου στο μισό του ύψους. Από τα 33 οστά που αποτελούν τη σπονδυλική στήλη, κάθε δεύτερο οστό συνδέεται με έναν δίσκο ινοχόνδρου. Ο πολφικός πυρήνας στον ινοχόνδρινο δίσκο μπορεί να απορροφήσει νερό, έως και 90% νερό. Καθώς γερνάμε, ο πολφώδης πυρήνας χάνει νερό και ο ινοχόνδρινος δίσκος γίνεται λεπτότερος, οπότε το συνολικό μήκος της σπονδυλικής στήλης μειώνεται. Επιπλέον, καθώς οι άνθρωποι γερνούν, λόγω της σταδιακής ατροφίας των μυών, η σπονδυλική στήλη καμπυλώνεται, με αποτέλεσμα το ανάστημα να φαίνεται πιο κοντό.