Από τον Sahelanthropus Tchadensis στον Homo Sapiens — Μια ολοκληρωμένη άποψη της ανθρώπινης εξέλιξης

Ο Sahelanthropus Tchadensis είναι ο παλαιότερος γνωστός πρόγονος του Homo Sapiens, που χρονολογείται πριν από 7 εκατομμύρια χρόνια. Από τότε, υπήρξε μια σταδιακή εξέλιξη που οδηγεί στον σύγχρονο Homo Sapiens. Μερικά από τα αξιοσημείωτα βήματα αυτής της εξέλιξης περιλαμβάνουν την ανάπτυξη του διποδισμού (περπάτημα με δύο πόδια), τη μείωση του μεγέθους των δοντιών του κυνόδοντα, την αύξηση του μεγέθους του εγκεφάλου και την ανάπτυξη των δενδροκομικών ικανοτήτων (την ικανότητα αιώρησης από τα δέντρα). /P>

Ο κόσμος είναι περίπου 4,5 δισεκατομμυρίων ετών και ο Homo sapiens υπάρχουν για περίπου 200.000-300.000 χρόνια από αυτό. Προφανώς, έχουμε εξελιχθεί αρκετά από τους πιο πρωτόγονους πιθήκους. Οι άνθρωποι και οι χιμπατζήδες μοιράζονταν μια κοινή γενεαλογία μέχρι πριν από περίπου 7-13 εκατομμύρια χρόνια. Μετά τον τελευταίο κοινό πρόγονό μας, μια γραμμή διακλαδίστηκε σε όντα που ήταν δίποδα, δηλαδή περπατούσαν με 2 πόδια, αντί για τετράποδα, δηλ. περπατούσαν σε 4 άκρα.

Πριν επιχειρήσουμε να καθορίσουμε ένα χρονοδιάγραμμα των γεγονότων και των αλλαγών που οδήγησαν στο σχηματισμό του «εμείς», πρέπει να καταλάβουμε ότι ο καθορισμός μιας ακριβούς ημερομηνίας είναι αδύνατος. Δεν είναι ότι μπορούμε απλώς να περπατήσουμε στους αρχαίους ανθρώπους και να τους ζητήσουμε την ιστορία της ζωής τους, και ούτε αυτοί διατηρούσαν ακριβώς αρχεία. Πώς το κάνουμε λοιπόν; Η απλή απάντηση - απολιθώματα. Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν απολιθώματα και λείψανα για να χρονολογήσουν την ιστορία αυτών των διαφορετικών προγόνων και να δημιουργήσουν ένα χρονοδιάγραμμα της εξέλιξής μας. Είναι σημαντικό να θυμόμαστε εδώ ότι κάθε φορά που έρχονται στο φως νέες πληροφορίες και με την περαιτέρω πρόοδο της επιστήμης, τα χρονοδιαγράμματα μπορεί να αλλάξουν για να εξηγηθούν καλύτερα και να ενσωματωθούν όλα τα ευρήματά μας. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι περισσότερες εκτιμήσεις έχουν ένα ευρύ παράθυρο, που κυμαίνεται από μερικές χιλιάδες χρόνια έως μερικά εκατομμύρια χρόνια.

Έχοντας αυτό υπόψη, ας προσπαθήσουμε να κατανοήσουμε το χρονοδιάγραμμα της εξέλιξης για τους σύγχρονους ανθρώπους.

Οι σύγχρονοι άνθρωποι ονομάζονται επιστημονικά Homo sapiens . Homo είναι το γένος και sapiens είναι το είδος. Homo sapiens είναι τα μόνα μέλη του Homo γένος που ζει αυτή τη στιγμή και προφανώς έχουμε κάνει πολύ δρόμο από τα τετράποδα αδέρφια μας. Από τα δέντρα, κατέβηκαν στη στεριά και άρχισαν σταδιακά να περπατούν και στα τέσσερα άκρα. Η περαιτέρω εξέλιξη οδήγησε σε χαρακτηριστικά όπως το πιάσιμο των μεγάλων δακτύλων των ποδιών, πιο κοντά χέρια κ.λπ. και τελικά οδήγησε στη μορφή που βλέπετε στον καθρέφτη κάθε μέρα.

Sahelanthropus tchadensis

Αυτό το είδος έζησε περίπου 7 εκατομμύρια χρόνια πριν, και είχε χαρακτηριστικά τόσο των χιμπατζήδων όσο και των ανθρώπων. Από τις ανακατασκευές των κεφαλιών τους, φαίνεται ότι μοιάζουν πολύ πιθηκοειδείς. Επίσης, ενώ τα στοιχεία δείχνουν ότι περπατούσαν όρθια σε 2 πόδια, δεν υπάρχει αρκετή σαφήνεια σε αυτό το θέμα. Ωστόσο, είναι ευρέως αποδεκτά ως τα παλαιότερα είδη ανθρωποειδών. Οι ανθρωπίδες είναι μέλη των Hominidae οικογένεια, η οποία είναι η οικογένεια στην οποία ανήκουν οι άνθρωποι. Sahelanthropus tchadensis είχε επίσης μικρό εγκέφαλο, πιο κοντά σε μέγεθος με αυτόν του χιμπατζή.

Sahelanthropus tchadensis (Πίστωση εικόνας:Flickr)

Orrorin tugenensis

Αυτό το είδος έζησε περίπου 6,2-5,8 εκατομμύρια χρόνια πριν. Ενώ εμφανίζει ορισμένες μορφολογικές ομοιότητες με τον Homo sapiens , όπως το μηριαίο οστό, που υποδεικνύει διποδισμό, και το παχύρρευστο σμάλτο στα δόντια, η κριτική επιτροπή είναι ακόμα έξω για το αν ταιριάζει στο χρονοδιάγραμμα της εξέλιξής μας. Εάν θεωρείται άμεσος πρόγονος του ανθρώπου, τότε η θέση ορισμένων άλλων ειδών στο χρονοδιάγραμμά μας, συγκεκριμένα ο Australopithecus , τίθεται σε κίνδυνο. Για πολύ καιρό, Australopithecus έχει υποτεθεί ότι είναι ένα σημαντικό βήμα στην εξέλιξή μας, επομένως απαιτούνται περισσότερες αποδείξεις για να το εκθρονίσουμε. Εκτός από αυτό, τα απολιθώματα του Orrorin tugenensis προτείνουν επίσης ότι επιβίωσε στα ξηρά αειθαλή δάση. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με την πιο δημοφιλή υπόθεση ότι οι άνθρωποι εξελίχθηκαν στις σαβάνες.

Ardipithecus

Ο Αρδιπίθηκος είναι το πρώτο είδος που σίγουρα επέδειξε διποδισμό. Έδειξε κάποια χαρακτηριστικά γνωρίσματα που συναντάμε και στους σύγχρονους ανθρώπους. Εκτός από όρθιο περπάτημα με 2 πόδια, είχε και μεγάλο δάχτυλο που έπιανε. Αυτό το είδος είχε μικρό εγκέφαλο, πιο κοντά σε αυτόν των χιμπατζήδων και οι κυνόδοντες του είχαν μειωθεί σε μέγεθος. Η ανακατασκευασμένη λεκάνη του υποδηλώνει ότι μπορούσε να περπατήσει με 2 πόδια, καθώς και να σκαρφαλώσει σε δέντρα. Υπάρχουν μερικές αποκλίσεις σχετικά με το πότε υπήρχε. Η προηγούμενη εκτίμηση ήταν περίπου 4,4 εκατομμύρια χρόνια πριν, αλλά μια δεύτερη εκτίμηση των 5,8 εκατομμυρίων ετών δόθηκε αργότερα. Ωστόσο, αυτός ο νεότερος αριθμός δεν είναι ευρέως αποδεκτός.

Αρδιπίθηκος (Πίστωση εικόνας:Flickr)

Αυστραλοπίθηκος

Αυτό το γένος είναι ένα από τα πιο ευρέως γνωστό γένος στην εξέλιξη των ανθρώπων. Υπήρχαν από περίπου 4,2 – 3,9 εκατομμύρια χρόνια πριν, έως περίπου 2,5 εκατομμύρια χρόνια πριν. Υπάρχουν περίπου 7 αποδεκτά είδη σε αυτό το γένος, το πιο δημοφιλές από τα οποία είναι το Australopithecus afarensis . Αυτό το είδος έζησε για περίπου 900.000 χρόνια και έχουν βρεθεί τα υπολείμματα πάνω από 300 ατόμων αυτού του είδους. Το μέγεθος του εγκεφάλου αυτού του είδους ήταν περίπου το ένα τρίτο του εγκεφάλου του ανθρώπου. Είχαν επίπεδες μύτες και προεξέχουσες κάτω γνάθους. Τα δόντια τους ήταν μικρά, όπως αυτά των σύγχρονων ανθρώπων. Είχαν μακριά, δυνατά χέρια κατάλληλα για να αιωρούνται από δέντρα, αλλά περπατούσαν τακτικά σε 2 πόδια. Η ικανότητά τους να είναι δενδρώδεις και να αιωρούνται με δέντρα τους βοήθησε να επιβιώσουν στις κλιματικές αλλαγές.

Australopithecus afarensis (Πίστωση φωτογραφίας:Wikimedia Commons)

Τα μικρά αυτού του είδους μεγάλωσαν γρηγορότερα από τους σύγχρονους ανθρώπους και επομένως είχαν μικρότερες περιόδους φροντίδας και καθοδήγησης από τους γονείς τους. Ένα άλλο είδος αυτού του γένους ήταν το Au. africanus . Ήταν παρόμοια με το Au. afarensis , αλλά είχαν μεγαλύτερο εγκέφαλο σε ένα πιο στρογγυλεμένο κρανίο. Είχαν επίσης μικρότερα δόντια.

Καθώς αυτό το γένος εξελίχθηκε, άρχισαν να παρουσιάζουν περισσότερα χαρακτηριστικά παρόμοια με τον homo sapiens, όπως πιο κοντά δόντια, γομφίους και προγομφίους, ένα φαρδύ κάτω στήθος και άλλα χαρακτηριστικά του σκελετικού μας συστήματος. Ένα είδος, Au. sediba , παρουσίαζε μια ιδιόμορφη μορφή περπατήματος. Προφανώς γύριζε το πόδι του προς τα μέσα με κάθε βήμα. Αυτό υποδηλώνει ότι το όρθιο περπάτημα εξελίχθηκε σε περισσότερα από ένα μονοπάτια.

Παράνθρωπος

Αυτό το γένος είναι επίσης γνωστό ως ο ισχυρός αυστραλοπίθηκος και υπάρχει συνεχής συζήτηση εάν το είδος πρέπει να ανήκει στον Australopithecus γένος ή θα έπρεπε να υπάρχει σε ξεχωριστό γένος Paranthropus . Αυτό που είναι ξεκάθαρο, ωστόσο, είναι ότι κατάγονταν από τους Αυστραλοπίθηκους. Αυτά τα είδη είχαν περισσότερα χαρακτηριστικά παρόμοια με εκείνα των σύγχρονων ανθρώπων, σε σύγκριση με τους άμεσους προγόνους τους. Κυρίως, είχαν ισχυρότερα σαγόνια και χρησιμοποιούσαν τη χρήση μυών για το μάσημα. Είχαν φουσκωμένα ζυγωματικά και μεγαλύτερο εγκέφαλο. Είχαν επίσης ένα αρκετά παχύ στρώμα σμάλτου στα δόντια τους.

Paranthropus boisei (Φωτογραφία:Cicero Moraes/Wikimedia Commons)

Homo

Τέλος, φτάνουμε στο γένος στο οποίο ανήκουμε. Αυτό το γένος εμφανίστηκε πριν από περίπου 2,4 εκατομμύρια χρόνια και το Homo sapiens είναι επί του παρόντος τα μόνα εν ζωή μέλη. Το πρώτο είδος αυτού του γένους, το Homo habilis , υπήρχε περίπου πριν από 2,4 – 1,4 εκατομμύρια χρόνια. Τους πιστώνεται η πρώτη χρήση λίθινων εργαλείων. αλλά οι επιστήμονες έχουν βρει λίθινα εργαλεία από την εποχή τους επίσης.

Ένα άλλο σημαντικό είδος αυτού του γένους είναι το Homo erectus . Είναι το αρχαιότερο είδος με χαρακτηριστικά και αναλογίες που μοιάζουν πολύ με τους σύγχρονους ανθρώπους. Είχαν κοντά χέρια και μακριά πόδια, που σήμαιναν το τέλος των ικανοτήτων να ταλαντεύονται δέντρα και έδειχναν ότι αυτά τα άτομα δεν ήταν δενδρόβια. Οι μελέτες δείχνουν επίσης έντονα ότι νοιάζονταν για τα πιο αδύναμα και μεγαλύτερα όντα στις ομάδες τους. Homo erectus ήταν επίσης το πρώτο είδος που επέκτεινε τη δημογραφία του εκτός Αφρικής, αν και δεν είναι σαφές εάν έφτασαν στην Ευρώπη.

Υπάρχοντας περίπου 700.000 έως 200.000 χρόνια πριν, Homo heidelbergensis ήταν το πρώτο είδος που έζησε σε ψυχρότερα κλίματα. Ζούσαν επίσης σε μια εποχή όπου υπήρχε η οριστική χρήση της φωτιάς. Ήταν τα πρώτα είδη που κυνηγούσαν τακτικά μεγαλύτερα ζώα και έχτισαν απλά καταφύγια από ξύλο και βράχους. Είχαν ένα σχετικά πιο επίπεδο πρόσωπο και είχαν πολύ εμφανείς ραβδώσεις φρυδιών.

Homo heidelbergensis (Πίστωση εικόνας:Flickr)

Homo neanderthalensis είναι το πλησιέστερο είδος σε εμάς ως σύγχρονους ανθρώπους. Έζησαν περίπου 400.000 με 40.000 χρόνια πριν και μας έμοιαζαν πολύ στην εμφάνιση. Φορούσαν ρούχα, ζούσαν σε καταφύγια και είχαν σχετικά εξελιγμένα εργαλεία. Κυνηγούσαν τακτικά, και επίσης κατανάλωναν φυτά. Τα στοιχεία δείχνουν ότι έθαβαν τους νεκρούς τους, δίνοντας συχνά ακόμη και προσφορές λουλουδιών. Έφτιαχναν και στολίδια. Όλα τα H. neanderthalensis απολιθώματα έχουν ανακαλυφθεί στην Ευρώπη.

Homo neanderthalensis (Φωτογραφία:Matteo De Stefano/Wikimedia Commons)

Υπάρχει ένα άλλο είδος σε αυτό το γένος, γνωστό ως Denisovans . Δεν έχουν ακόμη ταξινομηθεί σωστά, αλλά φαίνεται ότι υπήρχαν γύρω στην εποχή του H. neanderthalensis . Υπάρχουν επίσης στοιχεία που υποδηλώνουν ότι υπήρξε διασταύρωση εντός αυτών των ομάδων, η οποία οδήγησε σε παραλλαγές.

Σύμφωνα με τις τρέχουσες εκτιμήσεις, ο Homo sapiens εμφανίστηκε πριν από περίπου 300.000 χρόνια. Ο καλύτερος τρόπος για να δημιουργήσετε μια πρόχειρη ιδέα για την εμφάνισή τους θα ήταν απλώς να κοιτάξετε στον καθρέφτη.

Ένας αριθμός από αυτά τα είδη υπήρχαν ταυτόχρονα, γιατί η εμφάνιση ενός νέου είδους δεν σήμαινε την άμεση εξαφάνιση των προηγούμενων. Όπως είδαμε στην περίπτωση των Denisovans, Neanderthals και Homo sapiens , υπήρξε και διασταύρωση μεταξύ τους. Σύμφωνα με ορισμένους επιστήμονες, αυτή είναι η αιτία πίσω από τις διαφορές μεταξύ των διαφορετικών φυλών που υπάρχουν επί του παρόντος στη Γη. Τούτου λεχθέντος, υπάρχουν ακόμη πολλά αναπάντητα ερωτήματα σχετικά με τους προγόνους μας, καθώς και αποκλίσεις στο χρονοδιάγραμμα. Οι εκτιμήσεις χρόνου αλλάζουν συνεχώς, γι' αυτό μην με θεωρείτε υπεύθυνο, εξαρτάται από την πηγή που εμπιστεύεστε! Με τον καιρό, ωστόσο, ελπίζουμε ότι μπορούμε να λάβουμε πιο συγκεκριμένες απαντήσεις στα συναρπαστικά ερωτήματα της καταγωγής μας!