Ποντίκι πόλης ή ποντίκι χώρας; Ο βιολόγος συλλέγει ποντίκια από σπίτια για να μελετήσει πώς έγιναν τόσο καλά στην αστική διαβίωση
Στον κλασικό μύθο, το ποντίκι της πόλης και το ποντίκι της χώρας συζητούν τα σχετικά πλεονεκτήματα του αντίστοιχου τρόπου ζωής τους. Το ποντίκι της πόλης εκτοξεύει τις αρετές μιας ζωής πολυτέλειας και αφθονίας, ενώ το ποντίκι της χώρας επαινεί την ειρήνη και την ηρεμία της υπαίθρου.
Αλλά τι γίνεται αν υπήρχε μια τρίτη επιλογή; Τι θα συμβεί αν υπήρχε ένας τρόπος να συνδυαστεί ο καλύτερος και των δύο κόσμων; Αυτό είναι το ερώτημα που διερευνά ο βιολόγος Dr. Emily Hager στην έρευνά της για αστικά ποντίκια.
Ο Hager, ο οποίος είναι βοηθός καθηγητή στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Berkeley, έχει σπουδάσει αστικά ποντίκια για πάνω από μια δεκαετία. Ενδιαφέρεται ιδιαίτερα για το πώς τα ποντίκια έχουν προσαρμοστεί να ζουν σε κοντινή απόσταση από τους ανθρώπους.
"Τα ποντίκια είναι απίστευτα επιτυχημένα ζώα", λέει ο Hager. "Έχουν τη δυνατότητα να προσαρμοστούν σε ένα ευρύ φάσμα περιβάλλοντος, από τις τροπικές έως την Αρκτική, αλλά η ικανότητά τους να ευδοκιμούν στις πόλεις είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτη".
Στις πόλεις, τα ποντίκια έχουν πρόσβαση σε μια συνεχή παροχή τροφίμων, καθώς και καταφύγιο από τα στοιχεία και τους θηρευτές. Έχουν επίσης την ευκαιρία να αλληλεπιδρούν με τους ανθρώπους, οι οποίοι μπορούν να τους προσφέρουν πρόσθετους πόρους και ευκαιρίες.
Ως αποτέλεσμα αυτών των πλεονεκτημάτων, τα αστικά ποντίκια έχουν εξελίξει μια σειρά προσαρμογών που τα καθιστούν κατάλληλα για τη ζωή της πόλης. Για παράδειγμα, είναι μικρότερα από τους ομολόγους τους, που τους επιτρέπει να ταιριάζουν σε στενούς χώρους. Είναι επίσης πιο επιθετικοί και εδαφικοί, γεγονός που τους βοηθά να ανταγωνίζονται για πόρους.
Στην έρευνά της, ο Hager έχει συλλέξει ποντίκια από σπίτια σε όλο τον κόσμο. Έχει μελετήσει τη γενετική τους, τη συμπεριφορά τους και τη διατροφή τους. Έχει επίσης εξετάσει πώς αλληλεπιδρούν με τους ανθρώπους.
Η έρευνά της έχει δείξει ότι τα αστικά ποντίκια είναι ένας ξεχωριστός πληθυσμός από ποντίκια χώρας. Έχουν διαφορετικές γενετικές προσαρμογές, διαφορετικά χαρακτηριστικά συμπεριφοράς και ακόμη και διαφορετικές δίαιτες.
Το έργο του Hager μας βοηθά να καταλάβουμε πώς τα ποντίκια ήταν σε θέση να προσαρμοστούν στη ζωή σε πόλεις. Αυτή η γνώση θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την ανάπτυξη νέων στρατηγικών για τον έλεγχο των πληθυσμών των ποντικών σε αστικές περιοχές.
"Τα ποντίκια αποτελούν μέρος του αστικού μας οικοσυστήματος", λέει ο Hager. "Δεν πηγαίνουν μακριά, αλλά με την κατανόηση του πώς ζουν, μπορούμε να μάθουμε να συνυπάρξουμε μαζί τους πιο ειρηνικά".
