Τι έτρωγαν οι αρχαίοι κροκόδειλοι; Η μελέτη λέει ότι μπορεί να αρπάξει ένα ρύγχος

Οι αρχαίοι κροκόδειλοι ήταν ευκαιριακοί τροφοδότες που έτρωγαν μια μεγάλη ποικιλία θηραμάτων, συμπεριλαμβανομένων ψαριών, βατράχων, χελωνών, πουλιών και ακόμη και θηλαστικών. Μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό "Palaeontology" υποδηλώνει ότι το σχήμα του ρύγχος του κροκοδείλου διαδραμάτισε βασικό ρόλο στον προσδιορισμό του τι θα μπορούσε να φάει.

Η μελέτη, με επικεφαλής τους ερευνητές του Πανεπιστημίου του Μπρίστολ, εξέτασε τα κρανία 19 διαφορετικών ειδών αρχαίων κροκόδειλων, που κυμαίνονται από μικρά ζώα μεγέθους σκύλων έως θηρευτές 20 ποδιών. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι κροκόδειλοι με μακρά, στενά μούχλα ήταν πιο πιθανό να τρώνε ψάρια, ενώ οι κροκόδειλοι με μικρότερα, ευρύτερα ρύγχος ήταν πιο πιθανό να τρώνε χερσαία λεία.

Αυτό το εύρημα υποδηλώνει ότι το σχήμα του ρύγχος ενός κροκοδείλου ήταν μια προσαρμογή που του επέτρεψε να εκμεταλλευτεί συγκεκριμένες οικολογικές κόγχες. Οι κροκόδειλοι με μακρά, στενά μούχλα ήταν σε καλύτερη θέση να πιάσουν τα ψάρια σε βαθιά νερά, ενώ οι κροκόδειλοι με μικρότερα, ευρύτερα ρύγχος ήταν καλύτερα σε θέση να πιάσουν το θήραμα στη γη.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι το σχήμα του ρύγχος του κροκοδείλου άλλαξε με την πάροδο του χρόνου. Οι κροκόδειλοι με μακρά, στενά μούχλα ήταν πιο συνηθισμένα στην πρώιμη Κρητιδική περίοδο, ενώ οι κροκόδειλοι με βραχύτερα, ευρύτερα μούχλα ήταν πιο συνηθισμένα στην καθυστερημένη Κρητιδική περίοδο. Αυτό υποδηλώνει ότι το περιβάλλον στο οποίο ζούσαν οι κροκόδειλοι άλλαξαν με την πάροδο του χρόνου και ότι οι κροκόδειλοι προσαρμόστηκαν σε αυτές τις αλλαγές, εξελίσσοντας διαφορετικά σχήματα ρύγχους.

Τα ευρήματα αυτής της μελέτης παρέχουν νέες γνώσεις στις συνήθειες τροφοδοσίας και την εξέλιξη των αρχαίων κροκόδειλων. Έριξαν επίσης φως στη σημασία των μορφολογικών προσαρμογών, επιτρέποντας στα ζώα να εκμεταλλευτούν διαφορετικές οικολογικές θέσεις.