Οι ερευνητές ανακαλύπτουν πώς αποφεύγουν τα κουνούπια να υποκύψουν στους ιούς που μεταδίδουν

Σε μια σημαντική επιστημονική ανακάλυψη, οι ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Riverside, έχουν ανακαλύψει πως τα κουνούπια είναι σε θέση να αποφύγουν να υποκύψουν στους ίδιους τους ιούς που μεταδίδουν. Αυτό το εύρημα έχει τη δυνατότητα να φέρει επανάσταση στην κατανόησή μας για τις ασθένειες που μεταδίδονται από τον φορέα και να ανοίξουν νέους δρόμους για την ανάπτυξη αποτελεσματικών στρατηγικών ελέγχου.

Για δεκαετίες, οι επιστήμονες έχουν αμηχανία από το γεγονός ότι τα κουνούπια, ενώ μεταφέρουν και μεταδίδουν ιούς όπως η ελονοσία, ο δάγκειος πυρετός και ο κίτρινος πυρετός, δεν φαίνεται να υποφέρουν από κακές επιπτώσεις από αυτές τις λοιμώξεις. Αυτή η ανθεκτικότητα έχει καταστήσει δύσκολο να καταπολεμήσει την εξάπλωση αυτών των ασθενειών που μεταδίδονται από κουνουπίδια.

Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τη Δρ Sarah Zonies, επικεντρώθηκε στην έρευνά τους στο ανοσοποιητικό σύστημα του κουνουπιού Aedes Aegypti, ένα είδος που υπεύθυνε για τη μετάδοση αρκετών arboviruses, συμπεριλαμβανομένων των δάγκειου πυρετού, του Chikungunya και του κίτρινου πυρετού. Χρησιμοποιώντας έναν συνδυασμό τεχνικών μοριακής βιολογίας και υπολογιστικής μοντελοποίησης, εντόπισαν μια συγκεκριμένη αντιιική οδό μέσα στο ανοσοποιητικό σύστημα του κουνουπιού που παίζει καθοριστικό ρόλο στην αντίσταση σε ιογενείς λοιμώξεις.

Η οδός περιλαμβάνει την παραγωγή μικρών μορίων γνωστών ως microRNAs (miRNAs). Τα miRNAs είναι γνωστό ότι ρυθμίζουν την έκφραση των γονιδίων και οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι συγκεκριμένα miRNAs στόχοι και σιωπή του ιικού RNA, εμποδίζοντας αποτελεσματικά τον ιό να αναπαράγει και να προκαλεί ασθένεια στο κουνούπι.

"Τα ευρήματά μας παρέχουν μια λεπτομερή μοριακή κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα κουνούπια μπορούν να ανεχθούν και να μεταδώσουν τους ιούς χωρίς να αρρωσταίνουν", εξηγεί ο Δρ Zonies. "Με τη στόχευση αυτών των αντιιικών miRNAs, ίσως είμαστε σε θέση να αναπτύξουμε νέες στρατηγικές για να διαταράξουν τη μετάδοση του ιού και να ελέγξουμε την εξάπλωση των ασθενειών που μεταδίδονται από τα κουνουπίδια".

Η ερευνητική ομάδα εργάζεται τώρα για την ανάπτυξη μικρών μορίων που μπορούν να μιμηθούν τη λειτουργία αυτών των miRNAs, με στόχο τη δημιουργία μιας νέας κατηγορίας αντιιικών φαρμάκων. Αυτά τα φάρμακα θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν είτε για να προστατεύσουν άμεσα τους ανθρώπους από τους ιούς των κουνουπιών είτε για να μειώσουν την ικανότητα των κουνουπιών να τα μεταδώσουν.

Ο Δρ Zonies υπογραμμίζει τις ευρύτερες επιπτώσεις της ανακάλυψής τους, δηλώνοντας:"Η κατανόηση των μηχανισμών με τους οποίους τα κουνούπια αποφεύγουν την ιογενή λοίμωξη όχι μόνο παρέχει πληροφορίες για τη δυναμική της νόσου που μεταδίδονται από φορέα αλλά έχει επίσης τη δυνατότητα να ενημερώσει τον έλεγχο άλλων ασθενειών που μεταδίδονται από φορέα παγκοσμίως".

Τα ευρήματα αυτής της έρευνας έχουν δημοσιευθεί στο διάσημο επιστημονικό περιοδικό Nature, παρουσιάζοντας τη σημασία και τις δυνητικές επιπτώσεις αυτής της πρωτοποριακής ανακάλυψης.