Οι επιστήμονες δείχνουν πως εξελίχθηκαν μερικά από τα πρώτα ζώα της Γης

Σε μια νέα μελέτη, οι επιστήμονες έχουν ρίξει φως στο πώς εξελίχθηκαν μερικά από τα πρώτα ζώα της Γης. Η ομάδα, με επικεφαλής τους ερευνητές του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, χρησιμοποίησε ένα συνδυασμό απολιθωμένων στοιχείων και μοντελοποίησης υπολογιστών για να εντοπίσει την εξελικτική ιστορία των Λοβοπόδιων, μια ομάδα ζώων που μοιάζουν με σκουλήκια που ζούσαν κατά τη διάρκεια της περιόδου Ediacaran, πριν από περίπου 635 εκατομμύρια χρόνια.

Οι Lobopodians θεωρούνται από τα πρώτα γνωστά ζώα και πιστεύεται ότι ήταν οι πρόγονοι των αρθροπόδων, τα οποία περιλαμβάνουν έντομα, αράχνες και καρκινοειδή. Ωστόσο, οι εξελικτικές σχέσεις μεταξύ διαφορετικών ειδών Lobopodian ήταν ασαφείς λόγω του περιορισμένου απολιθωμένου αρχείου.

Για να αντιμετωπίσει αυτό το ζήτημα, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μοντελοποίηση υπολογιστών για να αναλύσουν τη μορφολογία των διαφόρων απολιθωμάτων της Λοβοπόδεισης. Διαπίστωσαν ότι τα διάφορα είδη των Λοβοπόδιων εμφάνισαν μια σειρά σχεδίων σώματος, συμπεριλαμβανομένων μερικών με κατακερματισμένα σώματα και άλλων με πιο σύνθετα εξαρτήματα.

Με βάση την ανάλυσή τους, οι ερευνητές πρότειναν ένα νέο εξελικτικό δέντρο για τους Lobopodians, γεγονός που υποδηλώνει ότι διαφοροποιούνται σε διαφορετικές γενεές νωρίς στην ιστορία τους. Αυτή η διαφοροποίηση μπορεί να έχει καθοδηγηθεί από περιβαλλοντικές αλλαγές και τη διαθεσιμότητα νέων οικολογικών κόγχων.

Η μελέτη παρέχει νέες ιδέες για την πρώιμη εξέλιξη των ζώων και βοηθά στην κάλυψη των κενών στην κατανόηση της καταγωγής των αρθροπόδων. Υπογραμμίζει επίσης τη σημασία του συνδυασμού απολιθωμένων στοιχείων με τη μοντελοποίηση υπολογιστών για την ανακατασκευή της εξελικτικής ιστορίας των αρχαίων οργανισμών.