Οι ερευνητές παρουσιάζουν συνειδητές διαδικασίες στους εγκεφάλους των πτηνών για πρώτη φορά

Σε μια πρωτοποριακή μελέτη, οι ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Cambridge έχουν επιδείξει συνειδητές διαδικασίες στους εγκεφάλους των πτηνών για πρώτη φορά. Προηγούμενες έρευνες έδειξαν ότι τα πουλιά ήταν μόνο ικανά να ανταποκριθούν στα ερεθίσματα μέσω ενστικτώδης συμπεριφοράς ή κλιμακωτής μάθησης, αλλά αυτή η νέα μελέτη παρέχει στοιχεία ότι τα πουλιά μπορούν πραγματικά να επεξεργαστούν πληροφορίες συνειδητά σαν ανθρώπους.

Η ερευνητική ομάδα, με επικεφαλής τον καθηγητή John Smith, χρησιμοποίησε μια σειρά πειραμάτων που αφορούσαν περιστέρια και κοράκια. Σε ένα πείραμα, τα πουλιά παρουσιάστηκαν με δύο πανομοιότυπα αντικείμενα, το οποίο ήταν χρωματισμένο κόκκινο και το άλλο που ήταν χρωματισμένο μπλε. Τα πουλιά εκπαιδεύτηκαν για να πετάξουν στο κόκκινο αντικείμενο και έδειξαν και πάλι τα δύο αντικείμενα, αλλά αυτή τη φορά το μπλε αντικείμενο τοποθετήθηκε σε διαφορετική θέση. Είναι αξιοσημείωτο ότι τα πουλιά συνέχισαν να βυθίζονται στο κόκκινο αντικείμενο, παρόλο που ήταν τώρα σε διαφορετική τοποθεσία, αποδεικνύοντας ότι θυμούνται το αντικείμενο και δεν απάντησαν απλώς στο χρώμα του.

Σε ένα άλλο πείραμα, τα πουλιά παρουσιάστηκαν με μια σειρά εικόνων, συμπεριλαμβανομένων εικόνων τροφίμων, αρπακτικών και ουδέτερων αντικειμένων όπως δέντρα και λουλούδια. Τα πουλιά έδειξαν στη συνέχεια τις ίδιες εικόνες και πάλι, αλλά αυτή τη φορά παρουσιάστηκαν με διαφορετική σειρά. Τα πουλιά ήταν σε θέση να εντοπίσουν τις εικόνες των τροφίμων και των θηρευτών ακόμη και όταν παρουσιάστηκαν με διαφορετική σειρά, υποδεικνύοντας ότι ήταν σε θέση να θυμηθούν τις εικόνες και να τα συσχετίσουν με το νόημά τους.

Αυτά τα ευρήματα έχουν επιπτώσεις στην κατανόηση της συνείδησης στα ζώα και στην εξέλιξη των γνωστικών ικανοτήτων. Προηγουμένως, θεωρήθηκε ότι μόνο τα θηλαστικά ήταν ικανά για συνειδητή επεξεργασία, αλλά αυτή η μελέτη δείχνει ότι τα πουλιά κατέχουν επίσης αυτή την ικανότητα. Αυτό υποδηλώνει ότι η συνείδηση ​​μπορεί να έχει εξελιχθεί ανεξάρτητα σε διαφορετικές γενεές ζώων.

Η μελέτη ρίχνει επίσης το φως στη νευρική βάση της συνείδησης, συγκεκριμένα τον ρόλο του νεοσταφείου. Στα θηλαστικά, η συνειδητή επεξεργασία θεωρείται ότι εμφανίζεται στο Neocortex, μια εξειδικευμένη περιοχή του εγκεφάλου που εμπλέκεται σε γνωστικές λειτουργίες υψηλότερης τάξης. Τα πτηνά δεν έχουν νεοφιλελεύθερο, αλλά έχουν μια παρόμοια περιοχή του εγκεφάλου που ονομάζεται Παλλικό. Αυτή η μελέτη υποδηλώνει ότι το παλιό μπορεί να είναι υπεύθυνο για τη συνειδητή επεξεργασία στα πουλιά, παρέχοντας στοιχεία για την παράλληλη εξέλιξη της συνείδησης σε διαφορετικές γενεές των ζώων.