Το παλαιότερο DNA στον κόσμο αποκαλύπτει πώς εξελίχθηκαν οι μαμούθ
*Το αρχαίο DNA έχει παράσχει στους επιστήμονες μια πλούσια λεπτομέρεια σχετικά με την ιστορία της ζωής και την εξέλιξη των μαμούθ, συμπεριλαμβανομένου του μάλλιου μαμούθ που κάποτε περιπλανήθηκε στην Αρκτική Tundra.*
> Οι αλληλουχίες DNA από μαμούθ πάνω από 1 εκατομμύριο ετών υποδηλώνουν ότι αποκλίνουν από άλλους μαμούθ γύρω από εκείνη την εποχή και προσαρμόστηκαν στο κρύο περιβάλλον της Αρκτικής.
Οι μάλλινες μαμούθ (Mammuthus primigenius) ήταν κάποτε άφθονες στην Αρκτική Τούνδρα. Ήταν τεράστια ζώα, με αρσενικά να φτάνουν τα ύψη μέχρι 3,4 μέτρα (11 πόδια) στον ώμο και να ζυγίζουν μέχρι 6 τόνους (6,6 σύντομοι τόνοι). Οι μάλλινες μαμούθ καλύφθηκαν σε ένα παχύ παλτό γούνας, το οποίο τους βοήθησε να επιβιώσουν στο κρύο περιβάλλον της Αρκτικής. Είχαν επίσης μακρές, καμπύλες χαυλιές, τις οποίες χρησιμοποιούσαν για να σκάβουν φυτά και να υπερασπίζονται τους εαυτούς τους από τους θηρευτές.
Οι μάλλινες μαμούθ εξελίχθηκαν από το μαμάθο (Mammuthus trogontherii) πριν από περίπου 1,2 εκατομμύρια χρόνια. Το Mammoth ήταν μικρότερο ζώο, με αρσενικά να φτάνουν τα ύψη μέχρι 2,7 μέτρα (8,9 πόδια) στον ώμο και να ζυγίζουν μέχρι 3 τόνους (3,3 σύντομοι τόνοι). Το μαμούθ στέπας ήταν καλά προσαρμοσμένο στα ξηρά λιβάδια της Κεντρικής Ασίας, όπου έζησε.
Το μάλλινο μαμούθ εξελίχθηκε από το μαμούθ στέπας ως απάντηση στο μεταβαλλόμενο κλίμα της εποχής του Πλειστοκένιου. Το κλίμα έγινε πιο κρύο και ξηρότερο, και οι λειμώνες της Κεντρικής Ασίας έγιναν όλο και πιο αφιλόξενοι. Το μάλλινο μαμούθ προσαρμοσμένο στο κρύο αναπτύσσοντας ένα παχύ παλτό γούνας και εξελίσσοντας μεγαλύτερα αυτιά και πόδια, γεγονός που βοήθησε στη διανομή του βάρους του στο χιόνι.
Το Woolly Mammoth ήταν σε θέση να επιβιώσει στο σκληρό περιβάλλον της Αρκτικής για πάνω από 1 εκατομμύριο χρόνια. Ωστόσο, τελικά εξαφανίστηκε περίπου 10.000 χρόνια πριν, στο τέλος της εποχής του Πλειστοκένιου. Η αιτία της εξαφάνισης του μάλλιου μαμούθ εξακολουθεί να συζητείται, αλλά είναι πιθανό ότι ένας συνδυασμός παραγόντων, συμπεριλαμβανομένης της αλλαγής του κλίματος και του ανθρώπινου κυνηγιού, συνέβαλε στην κατάρρευσή του.
Οι αλληλουχίες DNA από μαμούθ πάνω από 1 εκατομμύριο ετών υποδηλώνουν ότι αποκλίνουν από άλλους μαμούθ γύρω από εκείνη την εποχή και προσαρμόστηκαν στο κρύο περιβάλλον της Αρκτικής. Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι οι μαμούθ αλληλοσυνδέθηκαν με άλλα είδη, όπως το Columbian Mammoth και το Woolly Rhinoceros.
Τα ευρήματα παρέχουν νέες ιδέες για την εξέλιξη των μαμούθ και την εξαφάνισή τους. Υπογραμμίζουν επίσης τη δύναμη του αρχαίου DNA για να αποκαλύψουν πληροφορίες για το παρελθόν.
Οι μαμούθι ήταν κοινωνικά ζώα που ζούσαν σε αγέλες. Ήταν φυτοφάγα, και η διατροφή τους αποτελείται κυρίως από χόρτα, sedges και φύλλα. Οι μάλλινες μαμούθ ήταν επίσης γνωστό ότι τρώνε φλοιό και κλαδιά.
Οι μάλλινες μαμούθ κυνηγήθηκαν από τους ανθρώπους για το κρέας, τη γούνα και το ελεφαντόδοντο τους. Επίσης, σκοτώθηκαν από θηρευτές όπως οι λύκοι, οι αρκούδες και οι γάτες με σπαθιά.
Το Woolly Mammoth είναι ένα εικονικό σύμβολο της Πλειστοκένιας εποχής. Είναι μια υπενθύμιση μιας εποχής που η γη ήταν πολύ διαφορετική από αυτήν είναι σήμερα. Οι μαμούθες είναι ένα πολύτιμο μέρος της φυσικής μας κληρονομιάς και πρέπει να κάνουμε ό, τι μπορούμε για να τους προστατεύσουμε από την εξαφάνιση.
