Τα απολιθώματα δείχνουν τεράστιο θηρευτή Salamander με αιχμηρές κυνόδοντες πριν από τους δεινόσαυρους
Τα δόντια αυτού του είδους, που ονομάζονται «adelospondyli», είναι αντίθετα με αυτά των άλλων γνωστών ζωντανών ή εξαφανισμένων αμφιβίων. Είναι τα παλαιότερα ζώα που είναι γνωστό ότι έχουν εξελιχθεί σπαθί που δεν θα είχαν χρησιμοποιηθεί για να μασήσουν, να σχίσουν ή να πιάσουν, αλλά για την προβολή, καταλήγει η έρευνα.
Τα ευρήματα δείχνουν ότι η εξέλιξη των «δοντιών σπαθιών» δεν περιορίζεται στα θηλαστικά, αλλά συνέβη ανεξάρτητα σε απομακρυσμένες ομάδες σπονδυλωτών.
Τα δόντια που μοιάζουν με σπαθιά είναι σπάνια μεταξύ των αμφιβίων και προηγουμένως ήταν γνωστό ότι εμφανίζονται μόνο στο ζωντανό είδος Solenodontid Shrews και εξαφανισμένες ομάδες θηλαστικών που ονομάζονται Metatherians. Η έρευνα αποκαλύπτει ότι η εξέλιξη των «δοντιών σπαθιών» συνέβη τουλάχιστον δύο φορές σε απομακρυσμένες ομάδες σπονδυλωτών.
Τα απολιθώματα ανακαλύφθηκαν το 2010 στα κόκκινα κρεβάτια ABO του Νέου Μεξικού και έχουν μελετηθεί σχολαστικά και ταυτοποιήθηκαν στο Ινστιτούτο Επιστήμης της Γης του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου, συνεργάζονται με συναδέλφους στη Ζυρίχη και το Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας.
Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο Nature Ecology &Evolution, οδηγήθηκε και σχεδιάστηκε από τη Δρ Stephanie Pierce του Πανεπιστημίου της Βιέννης.
"Το πιο εντυπωσιακό χαρακτηριστικό αυτών των ζώων ήταν το προεξέχον δόντι τους, μια προσαρμογή που πιστεύαμε μόνο ότι συνέβη πολύ αργότερα στην εξελικτική μας ιστορία", ανέφερε.
"Για να έχουμε μια δομή τόσο εικονική ορισμένων θηρευτών θηλαστικών που εμφανίζονται σε μια αρχαία αμφίβια προκαλεί συμβατική σοφία για τη λειτουργία και την εξέλιξή τους".
Ο συν-συγγραφέας, καθηγητής Jenny Clack του Πανεπιστημίου του Cambridge, δήλωσε:"Αυτή η ανακάλυψη αλλάζει την κατανόησή μας για την εξελικτική ιστορία των σπονδυλωτών:Αυτή η ομάδα τώρα συμμετέχει στον κατάλογο των ζώων που παρήγαγαν δόντια σπαθί".
Τα ζώα είχαν μήκος μεταξύ 50 και 75 cm, είχαν τέσσερα καλά αναπτυγμένα άκρα και μια μακρά ουρά και πιθανότατα θα είχαν περάσει μεγάλο μέρος του χρόνου τους στο νερό. Θα ήταν στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας, κυνηγώντας μικρά ψάρια και έντομα και θα είχαν αποφύγει μεγαλύτερους θηρευτές με καταδύσεις σε νερό.
