Οι ερευνητές ανακαλύπτουν πώς τα νευρικά κύτταρα στους εγκεφάλους των νυχτερίδων ανταποκρίνονται στο περιβάλλον και τις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις τους με άλλες νυχτερίδες
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια ποικιλία τεχνικών, συμπεριλαμβανομένης της ηλεκτροφυσιολογίας, της απεικόνισης και των μελετών συμπεριφοράς, για να μελετήσουν τους εγκεφάλους των μεγάλων καφέ νυχτερίδων (Eptesicus fuscus) καθώς πλοηγούν στο περιβάλλον τους και αλληλεπιδρούν με άλλες νυχτερίδες. Διαπίστωσαν ότι διαφορετικές ομάδες νευρικών κυττάρων στους εγκεφάλους των νυχτερίδων ανταποκρίθηκαν σε συγκεκριμένα χαρακτηριστικά του περιβάλλοντος, όπως η παρουσία άλλων νυχτερίδων, η θέση των τροφίμων και η κατεύθυνση της κίνησης.
Διαπίστωσαν επίσης ότι οι εγκέφαλοι των νυχτερίδων ήταν σε θέση να ενσωματώσουν πληροφορίες από διαφορετικές αισθητηριακές εισροές, όπως η ακοή και η όραση, για να δημιουργήσουν μια ολοκληρωμένη αναπαράσταση του περιβάλλοντος. Αυτή η ικανότητα επεξεργασίας σύνθετων αισθητηριακών πληροφοριών είναι απαραίτητη για τις νυχτερίδες, οι οποίες βασίζονται στις αισθήσεις τους για να περιηγηθούν στο σκοτάδι και να βρουν φαγητό.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα ευρήματά τους θα μπορούσαν να έχουν επιπτώσεις στην κατανόηση των ανθρώπινων καταστάσεων όπως ο αυτισμός και η σχιζοφρένεια, οι οποίες χαρακτηρίζονται από δυσκολίες στην επεξεργασία αισθητικών πληροφοριών και κοινωνικών αλληλεπιδράσεων. Μελετώντας τον τρόπο με τον οποίο οι νυχτερίδες επεξεργάζονται τις αισθητηριακές πληροφορίες και αλληλεπιδρούν μεταξύ τους, οι ερευνητές ελπίζουν να αποκτήσουν πληροφορίες για τους νευρικούς μηχανισμούς που αποτελούν τη βάση αυτών των συνθηκών και να αναπτύξουν νέες θεραπείες.
"Τα ευρήματά μας παρέχουν μια μοναδική ματιά στους νευρικούς μηχανισμούς που επιτρέπουν στις νυχτερίδες να αντιληφθούν το περιβάλλον τους και να αλληλεπιδρούν με άλλες νυχτερίδες", δήλωσε ο Δρ David Feldheim, ανώτερος συγγραφέας στη μελέτη. "Πιστεύουμε ότι αυτή η έρευνα θα μπορούσε να έχει σημαντικές επιπτώσεις στην κατανόηση της λειτουργίας του ανθρώπινου εγκεφάλου και στην ανάπτυξη νέων θεραπειών για νευρολογικές διαταραχές".
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature.
