Οι επιστήμονες δημιουργούν νέο δείκτη λειτουργικής μορφολογίας για να κατανοήσουν πώς οι πρόγονοι των σύγχρονων πτηνών χρησιμοποίησαν τα φτερά τους

Οι επιστήμονες έχουν αναπτύξει έναν νέο δείκτη λειτουργικής μορφολογίας (FMI) για να αποκτήσουν γνώσεις για το πώς οι πρόγονοι των σύγχρονων πτηνών, γνωστοί ως Protoavis, χρησιμοποίησαν τα φτερά τους. Αυτός ο δείκτης παρέχει μια ποσοτική αξιολόγηση του σχήματος και των αναλογιών της πτέρυγας, επιτρέποντας στους ερευνητές να συμπεράνουν πώς αυτά τα αρχαία πλάσματα μπορεί να έχουν μετακινηθεί και να αλληλεπιδράσουν με το περιβάλλον τους.

Το FMI βασίζεται σε μετρήσεις διαφόρων οστών πτερυγίων, συμπεριλαμβανομένου του βραχιονίου, της ωλένης και της ακτίνας. Συνδυάζοντας αυτές τις μετρήσεις, οι επιστήμονες μπορούν να υπολογίσουν μια τιμή ευρετηρίου που αντικατοπτρίζει το συνολικό σχήμα και τις αναλογίες της πτέρυγας. Οι υψηλότερες τιμές FMI υποδεικνύουν μακρύτερα και στενότερα φτερά, ενώ οι χαμηλότερες τιμές υποδεικνύουν μικρότερα και ευρύτερα φτερά.

Αυτός ο νέος δείκτης είναι ιδιαίτερα χρήσιμος για τη μελέτη του ProtoAvis επειδή επιτρέπει στους ερευνητές να συγκρίνουν τα φτερά αυτών των αρχαίων πλασμάτων σε εκείνα των σύγχρονων πτηνών και άλλων στενά συνδεδεμένων ειδών. Με τον προσδιορισμό των ομοιοτήτων και των διαφορών στη μορφολογία των πτερυγίων, οι επιστήμονες μπορούν να κάνουν συμπεράσματα σχετικά με τις δυνατότητες πτήσης και τις οικολογικές θέσεις του Protoavis.

Για παράδειγμα, τα είδη ProtoAvis με υψηλότερες τιμές FMI ενδέχεται να έχουν προσαρμοστεί καλύτερα για την αύξηση και την ολίσθηση, ενώ εκείνες με χαμηλότερες τιμές FMI μπορεί να ήταν πιο κατάλληλες για πτήση. Επιπλέον, το FMI μπορεί να βοηθήσει τους ερευνητές να κατανοήσουν πώς εξελίχθηκαν τα φτερά ProtoAvis με την πάροδο του χρόνου, παρέχοντας πολύτιμες γνώσεις για την πρώιμη εξέλιξη της πτήσης των πτηνών.

Η ανάπτυξη αυτού του νέου FMI είναι ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός στην κατανόηση της λειτουργικής μορφολογίας του πρωτοάβι και άλλων πρόωρων προγόνων των πτηνών. Παρέχει στους ερευνητές ένα ποσοτικό εργαλείο για να διερευνήσουν τη σχέση μεταξύ σχήματος και λειτουργίας πτέρυγας, ρίχνοντας φως στην εξέλιξη της πτήσης στα πουλιά.