Τι κάνει τα σπονδυλωτά ξεχωριστά; Μπορούμε να μάθουμε από το Lancelets

Οι Lancelets (που ονομάζονται επίσης Amphioxus) είναι μικρά ζώα που μοιάζουν με ψάρια που θεωρούνται τα πιο πρωτόγονα χορδές. Δεν έχουν τη σπονδυλική στήλη που δίνει σπονδυλωτά το όνομά τους, αλλά έχουν ένα notochord, το οποίο είναι μια ευέλικτη ράβδο που τρέχει στο πίσω μέρος του ζώου και παρέχει υποστήριξη. Το Lancelets έχει επίσης ένα ραχιαίο νεύρο, το οποίο είναι ο πρόδρομος του νωτιαίου μυελού και του εγκεφάλου σε σπονδυλωτά.

Παρά την έλλειψη σπονδυλικής στήλης, η Lancelets μοιράζεται πολλά άλλα χαρακτηριστικά με σπονδυλωτά. Έχουν ένα κατακερματισμένο σώμα, ένα πεπτικό σύστημα με στόμα και πρωκτό και ένα κυκλοφορικό σύστημα με καρδιά και αιμοφόρα αγγεία. Οι Lancelets αναπνέουν επίσης μέσω βράχων και αναπαράγουν σεξουαλικά.

Η μελέτη του Lancelets μπορεί να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε την εξέλιξη των σπονδυλωτών. Συγκρίνοντας το Lancelets με άλλες χορδές, μπορούμε να μάθουμε για τις αλλαγές που συνέβησαν με την πάροδο του χρόνου που οδήγησαν στην ανάπτυξη των σπονδυλωτών. Για παράδειγμα, οι Lancelets δεν διαθέτουν σιαγόνες, οι οποίες βρίσκονται σε όλα τα άλλα σπονδυλωτά. Αυτό υποδηλώνει ότι οι σιαγόνες εξελίχθηκαν μετά την απόκλιση των lancelets και των σπονδυλωτών.

Οι Lancelets είναι επίσης σημαντικές για τη μελέτη της ανάπτυξης των εμβρύων. Τα πρώτα στάδια ανάπτυξης είναι πολύ παρόμοια σε lancelets και σπονδυλωτά, γεγονός που υποδηλώνει ότι το βασικό σχέδιο σώματος των σπονδυλωτών δημιουργήθηκε πολύ νωρίς στην εξελικτική ιστορία.

Συμπερασματικά, τα Lancelets είναι συναρπαστικά ζώα που μπορούν να μας διδάξουν πολλά για την εξέλιξη των σπονδυλωτών. Μελετώντας το Lancelets, μπορούμε να κατανοήσουμε καλύτερα το πώς ήρθε τα σύνθετα ζώα που βλέπουμε σήμερα.