Μπορεί η εξέλιξη να εξηγήσει γιατί οι νέοι είναι συχνά πιο ευαίσθητοι από τους ενήλικες σε λοίμωξη;

Το γεγονός ότι οι νέοι είναι συχνά πιο ευαίσθητοι σε λοίμωξη από ό, τι οι ενήλικες δεν μπορούν να εξηγηθούν από την εξέλιξη, επειδή η αυξημένη αντίσταση στη μόλυνση είναι πιθανό να ευνοηθεί από τη φυσική επιλογή. Ως αποτέλεσμα, θα περιμέναμε τα νεαρά ζώα να είναι σχετικά ανθεκτικά στη μόλυνση.

Η ευαισθησία στη μόλυνση ποικίλλει ανάλογα με την ηλικία κυρίως λόγω διαφορών στην ανοσολογική εμπειρία και τη φυσιολογία.

- Τα νεογέννητα συνήθως απολαμβάνουν κάποια παθητική ασυλία που προέρχεται από τα αντισώματα της μητέρας τους. Ωστόσο, αυτά γίνονται λιγότερο αποτελεσματικά με το χρόνο. Παράλληλα, τα περισσότερα νεαρά ζώα δημιουργούν σταδιακά τη δική τους ενεργό ασυλία ως αποτέλεσμα της επαφής με παθογόνα στο περιβάλλον.

- Εκτός από το αναπτυσσόμενο ανοσοποιητικό σύστημα, άλλες φυσιολογικές διαφορές επηρεάζουν τον κίνδυνο μόλυνσης που σχετίζεται με την ηλικία. Για παράδειγμα, στους ανθρώπους το έντερο είναι αποστειρωμένο κατά τη γέννηση, αλλά σύντομα αποικίζεται από βακτήρια που συμβάλλουν στο εμπόδιο στη μόλυνση. Ομοίως, το δέρμα των νεογέννητων είναι λεπτότερο από αυτό των ενηλίκων και παρέχει ένα λιγότερο αποτελεσματικό εμπόδιο.

- Τέλος, οι επιπτώσεις της λοίμωξης τείνουν επίσης να είναι πιο σοβαρές στους νέους. Αυτό είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτο με αναπνευστικές λοιμώξεις όπως η γρίπη και η πνευμονία, η οποία μπορεί να είναι θανατηφόρα για τα βρέφη.