Οι ερευνητές περιγράφουν για πρώτη φορά πώς κάποια βακτήρια σκοτώνουν αρσενικά:εισβάλλουν στη μητέρα

Ορισμένα βακτηρίδια έχουν μια απειλητική στρατηγική για τη δολοφονία αρσενικών απογόνων:εισβάλλουν στη μητέρα και την αναγκάζουν να τους ακυρώσουν. Αυτό το αναπαραγωγικό τέχνασμα, που ονομάζεται αρσενικό θανάτωση, έχει παρατηρηθεί σε μια ποικιλία εντόμων και φυτών, αλλά μέχρι τώρα δεν είχε περιγραφεί ποτέ στα βακτήρια.

Σε μια νέα μελέτη, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Berkeley, έδειξαν πώς ένα βακτήριο που ονομάζεται Wolbachia Pipientis μολύνει τα θηλυκά κουνούπια και στη συνέχεια σκοτώνει τους άνδρες απόγονοί τους. Τα βακτηρίδια το κάνουν αυτό εισβάλλοντας στις ωοθήκες των θηλυκών κουνουπιών και διαταράσσοντας την ανάπτυξη των αρσενικών εμβρύων.

"Αυτή είναι η πρώτη φορά που η θανάτωση των ανδρών συνδέεται οριστικά με μια βακτηριακή λοίμωξη", δήλωσε ο Omar Akbari, μεταδιδακτορικός συνεργάτης στο Τμήμα Περιβαλλοντικής Επιστήμης, Πολιτικής και Διαχείρισης στο UC Berkeley και ο κύριος συγγραφέας της μελέτης. "Τα ευρήματά μας παρέχουν νέες γνώσεις για την εξέλιξη των αναλογιών φύλου και τον ρόλο των βακτηρίων στη διαμόρφωση του φυσικού κόσμου".

Το Wolbachia pipientis είναι ένα ευρέως διαδεδομένο βακτήριο που μολύνει μια ποικιλία εντόμων, συμπεριλαμβανομένων των κουνουπιών, των μύγες φρούτων και των πεταλούδων. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα βακτήρια μπορούν να προκαλέσουν κυτταροπλασματική ασυμβατότητα, μια κατάσταση στην οποία τα χρωμοσώματα των αρσενικών και γυναικών γονέων δεν ταιριάζουν σωστά, οδηγώντας στο θάνατο του εμβρύου.

Στη νέα μελέτη, ο Akbari και οι συνάδελφοί του έδειξαν ότι η Wolbachia pipientis μπορεί επίσης να προκαλέσει θανάτωση αρσενικών σε κουνούπια μολύνοντας τις θηλυκές ωοθήκες και διαταράσσει την ανάπτυξη των αρσενικών εμβρύων. Τα βακτηρίδια το κάνουν αυτό παράγοντας μια τοξίνη που σκοτώνει τα αρσενικά έμβρυα σε ένα συγκεκριμένο στάδιο ανάπτυξης.

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η θανάτωση των ανδρών μπορεί να έχει εξελιχθεί στο Wolbachia pipientis ως έναν τρόπο αύξησης της μετάδοσης των βακτηρίων από τη μία γενιά στην άλλη. Με τη δολοφονία των αρσενικών απογόνων, τα βακτηρίδια μπορούν να εξασφαλίσουν ότι οι μολυσμένοι θηλυκοί απογόνοι τους θα ζευγαρώσουν με μη μολυσμένα αρσενικά, εξαπλώνοντας έτσι τα βακτήρια σε νέους πληθυσμούς.

"Τα ευρήματά μας υποδεικνύουν ότι η θανάτωση των ανδρών μπορεί να είναι ένα πιο κοινό φαινόμενο στα βακτήρια από ό, τι προηγουμένως θεωρούσε", δήλωσε ο Akbari. "Αυτή η ανακάλυψη ανοίγει νέες οδούς έρευνας σχετικά με την εξέλιξη των αναλογιών φύλου και τον ρόλο των βακτηρίων στη διαμόρφωση του φυσικού κόσμου".

Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Communications.