Τα κύτταρα που εξέρχονται από τη μείοση είναι αμέσως ικανή να γονιμοποιηθούν;

Τα κύτταρα που εξέρχονται από τη μείωση δεν είναι άμεσα ικανά για γονιμοποίηση. Μετά τη μείωση, τα προκύπτοντα απλοειδή κύτταρα (γαμέτες) υφίστανται μια διαδικασία που ονομάζεται ωρίμανση ή διαφοροποίηση πριν γίνει ικανότητα γονιμοποίησης. Αυτή η διαδικασία ωρίμανσης περιλαμβάνει πρόσθετες κυτταρικές και βιοχημικές αλλαγές για την προετοιμασία των γαμέρων για τους ρόλους τους στη γονιμοποίηση.

Για παράδειγμα, στην περίπτωση των κυττάρων σπερματοζωαρίων, η ωρίμανση εμφανίζεται στην επιδιδυμίδα, όπου κερδίζουν την ικανότητα να μετακινούνται (γίνονται κινητοί), να υποβάλλονται σε δομικές αλλαγές στα κεφάλια τους και να αποκτήσουν την ικανότητα γονιμοποίησης ενός αυγού. Ομοίως, στην περίπτωση αυγών, η ωρίμανση περιλαμβάνει αλλαγές όπως η ολοκλήρωση της μείωσης, η απόκτηση της ικανότητας να δεσμεύουν το σπέρμα και να υποβληθούν σε βιοχημικές τροποποιήσεις που υποστηρίζουν τη γονιμοποίηση και την πρώιμη εμβρυϊκή ανάπτυξη.

Η διαδικασία ωρίμανσης μπορεί να ποικίλει σε διάρκεια ανάλογα με το είδος και τον τύπο του γαμέτη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να χρειαστούν αρκετές ώρες ή ημέρες, ενώ σε άλλες, μπορεί να συμβεί σε μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Μόλις ολοκληρωθεί η διαδικασία ωρίμανσης, οι γαμέτες γίνονται πλήρως ικανοί για τη γονιμοποίηση και είναι σε θέση να συμμετάσχουν στο σχηματισμό ενός ζυγώτη, του πρώτου κυττάρου ενός νέου οργανισμού.