Ποιος πρότεινε την ιδέα της επιβίωσης που είναι μια εξέλιξη της θεωρίας;
Ωστόσο, ήταν Charles Darwin ο οποίος ανέπτυξε τη θεωρία της εξέλιξης με φυσική επιλογή. Ενώ ο Δαρβίνος δεν χρησιμοποίησε την ακριβή φράση "επιβίωση των πιο ικανών", η θεωρία του βασίζεται θεμελιωδώς στην ιδέα ότι τα άτομα με χαρακτηριστικά που ταιριάζουν καλύτερα στο περιβάλλον τους είναι πιο πιθανό να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν, μεταφέροντας αυτά τα πλεονεκτικά χαρακτηριστικά στους απογόνους τους.
Έτσι, ενώ ο Spencer δημιούργησε τη φράση, η θεωρία της φυσικής επιλογής του Δαρβίνου είναι το θεμέλιο της έννοιας της επιβίωσης των πιο ικανών.