Γιατί η εξέλιξη συμβαίνει μόνο σε πληθυσμό οργανισμών;
1. Η εξέλιξη βασίζεται σε αλλαγές στις συχνότητες των γονιδίων: Η εξέλιξη οδηγείται από αλλαγές στη σχετική συχνότητα διαφορετικών αλληλόμορφων (γονιδιακές μεταβολές) εντός ενός πληθυσμού. Αυτές οι αλλαγές συμβαίνουν λόγω διαφόρων μηχανισμών όπως η φυσική επιλογή, η γενετική μετατόπιση, η μετάλλαξη και η ροή γονιδίων.
2. Τα άτομα δεν αλλάζουν τα γονίδιά τους: Ενώ τα άτομα μπορούν να αλλάξουν κατά τη διάρκεια της ζωής τους λόγω περιβαλλοντικών παραγόντων, αυτές οι αλλαγές δεν είναι κληρονομικές. Μόνο οι αλλαγές στον γενετικό κώδικα ενός οργανισμού μπορούν να μεταφερθούν στους απογόνους.
3. Τα άτομα δεν είναι αντιπροσωπευτικά του πληθυσμού: Τα χαρακτηριστικά ενός μεμονωμένου οργανισμού δεν αντιπροσωπεύουν το γενετικό μακιγιάζ ολόκληρου του πληθυσμού. Οι εξελικτικές αλλαγές αντικατοπτρίζονται στη συνολική μετατόπιση των γονιδιακών συχνοτήτων σε ολόκληρο τον πληθυσμό.
4. Η φυσική επιλογή δρα στην παραλλαγή μέσα σε έναν πληθυσμό: Η φυσική επιλογή ευνοεί τα άτομα με πλεονεκτήματα που αυξάνουν τις πιθανότητες επιβίωσης και αναπαραγωγής. Αυτό οδηγεί σε αύξηση της συχνότητας αυτών των πλεονεκτικών αλληλόμορφων εντός του πληθυσμού με την πάροδο του χρόνου.
Παράδειγμα:
Φανταστείτε έναν πληθυσμό σκαθάρια με παραλλαγές στο χρώμα. Μερικοί είναι πράσινο, μερικοί είναι καφέ. Εάν το περιβάλλον αλλάξει και τα καφέ σκαθάρια είναι καλύτερα καμουφλαρισμένα από τους θηρευτές, είναι πιο πιθανό να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν. Αυτό οδηγεί σε αύξηση της συχνότητας του καφέ αλληλόμορφου στον πληθυσμό, καθιστώντας την επόμενη γενιά πιο πιθανό να έχει καφέ σκαθάρια.
Αυτή η διαδικασία αλλαγής στις γονιδιακές συχνότητες σε γενιές, όχι μέσα σε ένα άτομο, είναι η ουσία της εξέλιξης.
