Είναι όλοι οι οργανισμοί που φαίνονται διαφορετικοί από τα είδη;
* Παραλλαγή εντός των ειδών: Τα άτομα μέσα στο ίδιο είδος μπορούν να έχουν ένα ευρύ φάσμα εμφανίσεων λόγω παραγόντων όπως η γενετική, το περιβάλλον και η ηλικία. Αυτό ονομάζεται φαινοτυπική παραλλαγή .
* Παράδειγμα: Τα σκυλιά ανήκουν στο ίδιο είδος (Canis Lupus εξοικειωμένος), αλλά έρχονται σε πολλές διαφορετικές φυλές με πολύ διαφορετικές εμφανίσεις.
* Convergent Evolution: Μερικές φορές, τα άσχετα είδη εξελίσσουν παρόμοια χαρακτηριστικά λόγω διαβίωσης σε παρόμοια περιβάλλοντα ή αντιμετωπίζουν παρόμοιες επιλεκτικές πιέσεις. Αυτό ονομάζεται Convergent Evolution .
* Παράδειγμα: Οι καρχαρίες (ψάρια) και τα δελφίνια (θηλαστικά) έχουν εξορθολογισμένα σώματα και πτερύγια για αποτελεσματική κολύμβηση, αλλά δεν είναι στενά συνδεδεμένα.
Για να διαπιστωθεί εάν δύο οργανισμοί είναι διαφορετικά είδη, οι επιστήμονες θεωρούν διάφορους παράγοντες:
* αναπαραγωγική απομόνωση: Τα είδη συνήθως δεν μπορούν να διασταυρθούν και να παράγουν γόνιμους απογόνους.
* Γενετικές διαφορές: Τα είδη έχουν ξεχωριστή γενετική μακιγιάζ, συχνά με σημαντικές διαφορές στις αλληλουχίες τους DNA.
* Κοινή εξελικτική ιστορία: Τα είδη μοιράζονται έναν κοινό πρόγονο και έχουν εξελιχθεί από αυτόν τον πρόγονο.
Έτσι, ενώ η εμφάνιση μπορεί να είναι μια ένδειξη, δεν είναι ο μοναδικός καθοριστικός παράγοντας των ειδών. Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν ένα συνδυασμό παραγόντων για την ταξινόμηση των οργανισμών σε διαφορετικά είδη.
