Ποιος ήταν ο πρώτος οργανισμός με σπόνδυλο;

Είναι δύσκολο να εντοπιστεί ο * πρώτος * οργανισμός με ένα σπόνδυλο, καθώς το απολιθωμένο αρχείο είναι ελλιπές. Ωστόσο, μπορούμε να δούμε μερικά πρώιμα παραδείγματα:

* Conodonts: Αυτά τα μικροσκοπικά πλάσματα που μοιάζουν με χέλι ζούσαν πριν από περίπου 500 εκατομμύρια χρόνια. Θεωρείται ότι είναι μεταξύ των πρώτων σπονδυλωτών, αλλά οι σκελετοί τους ήταν κατασκευασμένοι από ένα ορυκτό που ονομάζεται apatite , το οποίο δεν απολύθηκε καλά. Τους γνωρίζουμε κυρίως από τα δόντια τους, τα οποία είναι καλά διατηρημένα.

* haikouichthys: Αυτό το ψάρι που μοιάζει με ψάρια έζησε περίπου 525 εκατομμύρια χρόνια πριν. Είχε ένα ξεχωριστό κεφάλι, ένα notochord (μια ευέλικτη ράβδο που προηγείται της σπονδυλικής στήλης) και πιθανές σχισμές gill. Θεωρείται ισχυρός υποψήφιος για ένα πρώιμο σπονδυλωτό.

* myllokunmingia: Αυτό είναι ένα άλλο ψάρι που μοιάζει με ψάρια από την ίδια περίοδο με το Haikouichthys. Είχε επίσης ένα notochord, αλλά το κρανίο και η σπονδυλική στήλη του είναι πιο στοιχειώδη από αυτά του Haikouichthys.

Η ακριβής εξελικτική πορεία που οδηγεί σε σπονδυλωτά εξακολουθεί να συζητείται από τους επιστήμονες. Αυτά τα πρώιμα πλάσματα, μαζί με άλλα απολιθώματα από αυτή την περίοδο, παρέχουν ενδείξεις σχετικά με τη μετάβαση από ασπόνδυλο στη ζωή των σπονδυλωτών.