Μπορεί η φυσική επιλογή να εμφανιστεί σε έναν μεμονωμένο οργανισμό;
* Η φυσική επιλογή ενεργεί σε πληθυσμούς, όχι άτομα: Η φυσική επιλογή είναι η διαδικασία με την οποία οι οργανισμοί με τα χαρακτηριστικά που ταιριάζουν καλύτερα στο περιβάλλον τους είναι πιο πιθανό να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν. Είναι μια σταδιακή διαδικασία που συμβαίνει σε γενιές.
* Τα άτομα δεν εξελίσσονται: Ενώ ένας μεμονωμένος οργανισμός μπορεί να αναπτύξει προσαρμογές κατά τη διάρκεια της ζωής του, αυτές οι αλλαγές δεν μεταβιβάζονται γενετικά στους απογόνους. Η εξέλιξη, η διαδικασία αλλαγής σε έναν πληθυσμό με την πάροδο του χρόνου, οδηγείται από γενετικές αλλαγές που κληρονομούνται.
* Οι παραλλαγές είναι κλειδί: Η φυσική επιλογή απαιτεί παραλλαγή μέσα σε έναν πληθυσμό. Αυτές οι παραλλαγές προκύπτουν από μεταλλάξεις σε γονίδια, τα οποία μεταφέρονται από γονέα σε απογόνους. Ένα άτομο δεν έχει αρκετή γενετική ποικιλομορφία για να επιδείξει φυσική επιλογή.
Παράδειγμα:
Φανταστείτε έναν πληθυσμό κουνελιών με διαφορετικά χρώματα γούνας. Ορισμένα κουνέλια έχουν καφέ γούνα, άλλοι έχουν λευκή γούνα, και μερικά έχουν ένα μείγμα και των δύο. Εάν το περιβάλλον αλλάξει και το χιόνι καλύπτει το έδαφος για μεγάλα χρονικά διαστήματα, τα κουνέλια με λευκή γούνα θα είναι καλύτερα καμουφλαρισμένα και λιγότερο πιθανό να θρυμματίζονται. Με την πάροδο του χρόνου, ο πληθυσμός των κουνελιών θα μετατοπιστεί προς την κατεύθυνση της ύπαρξης περισσότερης λευκής γούνας, επειδή αυτά τα άτομα είναι πιο πιθανό να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν.
Συνοπτικά: Η φυσική επιλογή είναι ένα φαινόμενο σε επίπεδο πληθυσμού που δρα σε παραλλαγές των χαρακτηριστικών σε πολλές γενιές. Ένας μεμονωμένος οργανισμός δεν μπορεί να εξελιχθεί μέσω της φυσικής επιλογής επειδή δεν έχει τη γενετική ποικιλομορφία που απαιτείται για να συμβεί η διαδικασία.
