Τα μιτοχόνδρια εξελίχθηκαν από κατακλυσμένα προκαρυώτες;
Ακολουθεί μια ανάλυση των βασικών στοιχείων:
* ομοιότητες στη δομή και τη λειτουργία: Τα μιτοχόνδρια και τα βακτήρια μοιράζονται πολλές δομικές ομοιότητες, όπως η κατοχή του δικού τους DNA, των ριβοσωμάτων και μιας διπλής μεμβράνης. Χρησιμοποιούν επίσης παρόμοιους μηχανισμούς για τη σύνθεση πρωτεϊνών και την παραγωγή ενέργειας.
* Γενετικά στοιχεία: Το μιτοχονδριακό ϋΝΑ (mtDNA) είναι κυκλικό, όπως το βακτηριακό DNA, και έχει διαφορετικό γενετικό κώδικα από το πυρηνικό DNA. Αυτό υποδηλώνει ότι το mtDNA είναι βακτηριακής προέλευσης.
* εξελικτικές σχέσεις: Οι φυλογενετικές μελέτες δείχνουν ότι τα μιτοχόνδρια συνδέονται στενά με μια ομάδα βακτηρίων που ονομάζονται alphaproteobacteria.
* απολιθωμένα στοιχεία: Υπάρχουν απολιθωμένα στοιχεία για πρώιμα ευκαρυωτικά κύτταρα που περιέχουν δομές που μοιάζουν με μιτοχόνδρια.
Η ενδοοσυμική θεωρία προτείνει ότι ένα μεγαλύτερο, πιο σύνθετο κύτταρο κατακλύζουν ένα μικρότερο προκαρυωτικό κύτταρο, πιθανώς ένα αερόβιο βακτήριο. Ο κατακλυσμένος προκαρυωτής δεν αφομοιώθηκε, αλλά τα δύο κύτταρα σχημάτισαν μια συμβιωτική σχέση. Με την πάροδο του χρόνου, ο κατακλυσμένος προκαρυωτικός εξελίχθηκε στα μιτοχόνδρια που γνωρίζουμε σήμερα.
Αυτή η θεωρία είναι ευρέως αποδεκτή στην επιστημονική κοινότητα και εξηγεί πολλά από τα μοναδικά χαρακτηριστικά των μιτοχονδρίων. Είναι ένα συναρπαστικό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο η εξέλιξη μπορεί να οδηγήσει σε πολύπλοκες κυτταρικές δομές μέσω της διαδικασίας της συμβίωσης.
