Τα λευκά αιμοσφαίρια που ειδικεύονται ώστε να μπορούν να επιτεθούν σε συγκεκριμένους μικροοργανισμούς;
Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι λεμφοκυττάρων:
* Τ λεμφοκύτταρα (Τ κύτταρα): Αυτά τα κύτταρα επιτίθενται άμεσα σε μολυσμένα κύτταρα ή καρκινικά κύτταρα. Αναγνωρίζουν συγκεκριμένα αντιγόνα στην επιφάνεια αυτών των κυττάρων και τα καταστρέφουν.
* Β λεμφοκύτταρα (Β κύτταρα): Αυτά τα κύτταρα παράγουν αντισώματα, τα οποία είναι πρωτεΐνες που συνδέονται με συγκεκριμένα αντιγόνα σε μικροοργανισμούς. Τα αντισώματα μπορούν να εξουδετερώσουν τους μικροοργανισμούς, να τα επισημάνει για καταστροφή από άλλα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος ή να ενεργοποιήσουν άλλα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος για να τα επιτεθούν.
Τόσο τα Τ κύτταρα όσο και τα Β κύτταρα υποβάλλονται σε μια διαδικασία που ονομάζεται κλωνική επιλογή , όπου μόνο τα κύτταρα που αναγνωρίζουν ένα συγκεκριμένο αντιγόνο ενεργοποιούνται και πολλαπλασιάζονται. Αυτό επιτρέπει στο ανοσοποιητικό σύστημα να δημιουργήσει μια στοχοθετημένη επίθεση έναντι συγκεκριμένων παθογόνων.
