Όταν οι επιστήμονες προσπαθούν να εντοπίσουν έναν άγνωστο οργανισμό, πιθανότατα εξετάζουν ποιο χαρακτηριστικό καθορίζει την ταξινόμησή του;
1. Φυσικά χαρακτηριστικά:
* Μορφολογία: Αυτή είναι η μελέτη της φυσικής μορφής και της δομής του οργανισμού. Αυτό περιλαμβάνει:
* Μέγεθος και σχήμα: Είναι μεγάλα ή μικρά; Στρογγυλό, επίπεδη, μακρά, κ.λπ.;
* χρώμα: Τι χρώμα είναι;
* Μέρη σώματος: Έχουν πόδια, φτερά, πτερύγια κ.λπ.; Πόσα;
* Εσωτερικές δομές: Έχουν σκελετό, καρδιά, βράγχια κ.λπ.;
* Κυτταρική δομή:
* ευκαρυωτικό έναντι προκαρυωτικού: Έχουν έναν πυρήνα και άλλα οργανίδια που συνδέονται με τη μεμβράνη;
* αριθμός κυττάρων: Είναι μονοκύτταρα (μονοκύτταρο) ή πολυκύτταρο;
* Κίνηση: Πώς κινούνται; Κολυμπούν, σέρνουν, πετούν, κ.λπ.;
2. Γενετικά χαρακτηριστικά:
* Ανάλυση DNA: Η σύγκριση της αλληλουχίας DNA του άγνωστου οργανισμού σε γνωστούς οργανισμούς μπορεί να δώσει μια ισχυρή ένδειξη της σχέσης του. Αυτό είναι ένα ισχυρό εργαλείο για τη σύγχρονη ταξινόμηση.
* Ανάλυση RNA: Η μελέτη των αλληλουχιών RNA μπορεί να βοηθήσει στον εντοπισμό ομοιότητες και διαφορές, ειδικά σε μεταβολικές διεργασίες.
3. Φυσιολογικά χαρακτηριστικά:
* Μεταβολισμός: Τι είδους φαγητό καταναλώνει ο οργανισμός; Μήπως φωτοσύνθεση, καταναλώνει άλλους οργανισμούς ή αποσυντίθεται οργανική ύλη;
* αναπαραγωγή: Πώς αναπαράγει ο οργανισμός; Σεξουαλικά ή ασεβικά;
* Habitat: Πού ζει ο οργανισμός; Αυτό μπορεί να παρέχει ενδείξεις σχετικά με τις προσαρμογές και την εξελικτική ιστορία του.
4. Εξελικτική ιστορία:
* Αρχείο απολιθωμάτων: Εάν είναι διαθέσιμα απολιθώματα, μπορούν να δώσουν πληροφορίες σχετικά με την εξελικτική γενεαλογία του οργανισμού.
* Συγκριτική ανατομία: Η σύγκριση των δομών του άγνωστου οργανισμού με εκείνες άλλων ειδών μπορεί να αποκαλύψει την κοινή καταγωγή.
5. Άλλες εκτιμήσεις:
* Σχέδια συμπεριφοράς: Πώς αλληλεπιδρά ο οργανισμός με το περιβάλλον και τους άλλους οργανισμούς;
* Γεωγραφική κατανομή: Πού βρίσκεται ο οργανισμός στον κόσμο;
Σημαντική σημείωση: Η ταξινόμηση των οργανισμών είναι μια πολύπλοκη διαδικασία και συχνά συνεπάγεται συνδυασμό αυτών των χαρακτηριστικών. Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν ένα ιεραρχικό σύστημα (Kingdom, Phylum, τάξη, τάξη, οικογένεια, γένος, είδη) για να κατηγοριοποιήσουν τους οργανισμούς με βάση τα κοινά τους χαρακτηριστικά.
