Γιατί κάθε γονίδιο χρειάζεται ένα κωδικόνιο έναρξης;

Κάθε γονίδιο χρειάζεται ένα κωδικόνιο έναρξης επειδή είναι το κρίσιμο σήμα που λέει στο ριβόσωμα πού να αρχίσει να μεταφράζει τον γενετικό κώδικα σε πρωτεΐνη . Εδώ είναι γιατί είναι τόσο σημαντικό:

* Σύνθεση πρωτεΐνης: Το κωδικόνιο έναρξης, συνήθως Aug (μεθειονίνη), είναι το πρώτο κωδικόνιο που αναγνωρίζεται από το ριβόσωμα. Αυτό είναι το σημείο όπου το ριβοσώμα συνδέεται με το mRNA και αρχίζει να συναρμολογεί την αλυσίδα αμινοξέων που θα σχηματίσει την πρωτεΐνη. Χωρίς κωδικόνιο έναρξης, το ριβόσωμα δεν θα ήξερε από πού να ξεκινήσει και το γονίδιο δεν θα μεταφραστεί.

* Ρύθμιση του πλαισίου ανάγνωσης: Το κωδικόνιο έναρξης δημιουργεί επίσης το πλαίσιο ανάγνωσης για ολόκληρο το γονίδιο. Το πλαίσιο ανάγνωσης καθορίζει τον τρόπο με τον οποίο τα κωδικόνια ομαδοποιούνται σε σύνολα τριών, ποιοι κώδικες για συγκεκριμένα αμινοξέα. Εάν το ριβόσωμα ξεκινήσει σε λάθος σημείο, το πλαίσιο ανάγνωσης θα μετατοπιστεί, οδηγώντας σε μια εντελώς διαφορετική πρωτεΐνη που παράγεται, συχνά μη λειτουργική.

* Καθορισμός του πρώτου αμινοξέος: Ενώ το κωδικόνιο έναρξης είναι πάντα Aug, δεν κωδικοποιεί πάντα μεθειονίνη. Σε πολλές περιπτώσεις, η μεθειονίνη απομακρύνεται αργότερα από την πρωτεΐνη. Ωστόσο, το κωδικόνιο έναρξης είναι απαραίτητη για την έναρξη της μετάφρασης και την εξασφάλιση της σωστής αλληλουχίας αμινοξέων.

Συνοπτικά, το κωδικόνιο έναρξης είναι σαν ένα σήμα "go" για το ριβόσωμα, λέγοντάς του πού να αρχίσει να διαβάζει τον γενετικό κώδικα και πώς να συναρμολογήσει την αλυσίδα αμινοξέων για να δημιουργήσει μια λειτουργική πρωτεΐνη.