Μόλυβδος:Το αρχαίο (και θανατηφόρο) τεχνητό γλυκαντικό

Η δηλητηρίαση από μόλυβδο μπορεί να προκαλέσει ποικίλα συμπτώματα, όπως έμετο, γνωστικές δυσκολίες, απώλεια ακοής, ευερεθιστότητα και κόπωση. Ο οξικός μόλυβδος εξακολουθεί να χρησιμοποιείται σε ορισμένες βαφές μαλλιών και κραγιόν σήμερα. Χρησιμοποιήθηκε επίσης ως τεχνητό γλυκαντικό στην Αρχαία Ρώμη.

Αυτές τις μέρες, κάθε μέρα συναντάμε τεχνητά γλυκαντικά. Ανάμεσα στα μικροσκοπικά χρωματιστά πακέτα ζάχαρης με το καθημερινό μας φλιτζάνι καφέ και τα ατελείωτα τεχνητά γλυκαντικά σε καραμέλες, κέικ, σνακ και δεκάδες άλλα είδη διατροφής, έχουμε γεμίσει ψεύτικα σάκχαρα. Ωστόσο, πριν από τις σύγχρονες προόδους μας και την ευρεία διάδοση πληροφοριών σχετικά με τη ζάχαρη και τα τεχνητά γλυκαντικά, είχαν οι άνθρωποι τρόπους να γλυκάνουν το φαγητό τους;

Φυσικά και το έκαναν! Οι άνθρωποι πάντα έβρισκαν τρόπους να προσθέτουν λίγο περισσότερη γεύση στο φαγητό τους όταν οι φυσικές πηγές δεν ήταν διαθέσιμες, αλλά ορισμένες από αυτές τις αυθόρμητες λύσεις είχαν θανατηφόρες παρενέργειες. Το καλύτερο παράδειγμα αυτού μας μεταφέρει πίσω στην Αρχαία Ρώμη, όπου η ζήτηση για νόστιμα φαγητά ήταν πάντα υψηλή. Σε συνδυασμό με τα εντυπωσιακά επιστημονικά ύψη και τους ακαδημαϊκούς της Ρώμης, οι νέες ανακαλύψεις ήταν σχεδόν αναπόφευκτες.

Ωστόσο, όταν ήρθε η ώρα για την ανακάλυψη ενός νέου τεχνητού γλυκαντικού (με τη μορφή οξικού μολύβδου), οι Ρωμαίοι μπορεί να ήταν καλύτερα να αφήσουν το φαγητό τους να έχει λίγο ήπια γεύση!

Μια τυχαία ανακάλυψη

Τώρα, με ένα όνομα όπως το σάκχαρο του μολύβδου, πιθανότατα θα αποσυρόμασταν λίγο πίσω εδώ στον σύγχρονο κόσμο, αλλά πριν από δύο χιλιάδες χρόνια, οι άνθρωποι δεν γνώριζαν τις επικίνδυνες ιδιότητες του μολύβδου. Ως εκ τούτου, όταν η ζάχαρη μολύβδου διαδόθηκε ως τεχνητό γλυκαντικό στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, οι άνθρωποι δεν μπορούσαν να το χορτάσουν. Αυτό ήταν το πρώτο του είδους του και στη Ρώμη δεν άρεσε τίποτα περισσότερο από το να βρίσκεται στην πρώτη γραμμή των νέων ανακαλύψεων.

Ωστόσο, η ζάχαρη του μολύβδου είναι επιστημονικά γνωστή ως οξικός μόλυβδος, ο οποίος μοιάζει με το κοινό επιτραπέζιο αλάτι, αλλά στην πραγματικότητα είναι μια δηλητηριώδης ουσία όταν καταναλώνεται σε μεγάλες ποσότητες. Σε μια προσπάθεια να κάνουν τα πράγματα πιο γλυκά, οι Ρωμαίοι οινοποιοί πειραματίστηκαν με κάθε είδους συνταγές και τεχνικές παρασκευής. Κάποια στιγμή, ανακαλύφθηκε ότι το βράσιμο του χυμού σταφυλιού που δεν έχει υποστεί ζύμωση που είχε χρησιμοποιηθεί για την παρασκευή κρασιού θα μπορούσε στην πραγματικότητα να παράγει ένα ακόμη πιο γλυκό υγρό, που ονομάζεται defrutum.

Αυτό το πολύ γλυκό υγρό ήταν πολύτιμο, γιατί σε ποιον δεν άρεσαν τα γλυκά, ακόμα και τότε! Παρασκευάστηκαν μεγάλες ποσότητες αυτού του defrutum, με αποτέλεσμα μακριές νύχτες αργού βρασμού για να παραχθεί ένα πιο αγνό προϊόν. Ωστόσο, παρατεταμένες περίοδοι θέρμανσης των δοχείων μολύβδου προκάλεσαν την εμβάπτιση ορισμένου μολύβδου στο υγρό, το οποίο αλληλεπιδρούσε με τα οξικά ιόντα, με αποτέλεσμα τον οξικό μόλυβδο. Αυτός ήταν ο λόγος για πρόσθετη γλυκύτητα στο επόμενο βρασμένο προϊόν, καθώς ο οξικός μόλυβδος έχει ελαφρώς γλυκιά γεύση.

Αφού παρατήρησαν τις πιο γλυκές παρτίδες που προέρχονται από γλάστρες μολύβδου, οι επιχειρηματίες παραγωγοί ακολούθησαν μια διαδικασία καθαρού δοχείου μολύβδου, διαχέοντας έτσι περισσότερο από αυτό το υγρό οξικό μόλυβδο στο κοινό.

Ωστόσο, η ιστορία γίνεται ακόμα πιο περίεργη και πιο επικίνδυνη από εκεί.

Μαζική παραγωγή του Madness

Στην διαρκή αναζήτηση του κέρδους, οι Ρωμαίοι καινοτόμοι βρήκαν έναν τρόπο να κρυσταλλώσουν την ουσία αυτής της γλυκύτητας – τον ​​οξικό μόλυβδο, και τον παρήγαγαν όπως η ζάχαρη ή το επιτραπέζιο αλάτι παράγεται σήμερα. Το κρασί ήταν σε μεγάλη προσφορά στη Ρώμη εκείνη την εποχή, δεδομένου ότι οι άνδρες μπορούσαν εύκολα να πίνουν ένα λίτρο την ημέρα, επομένως η παραγωγή οξικού μολύβδου δεν ήταν μια πρόκληση. Αυτό έγινε ένα εξαιρετικά δημοφιλές συστατικό κατά το μαγείρεμα, που πιστεύεται ότι περιλαμβανόταν στο 20% περίπου των γευμάτων.

Τώρα, οι Ρωμαίοι αγνοούσαν σχετικά τους κινδύνους της δηλητηρίασης από μόλυβδο, αλλά έμελλε να πάρουν ένα πολύ σκληρό μάθημα. Για να κατανοήσουμε τα επικίνδυνα επίπεδα μολύβδου που μπορεί να ξεχύνονται στα ρωμαϊκά ρέματα για δεκαετίες, έχουν γίνει ορισμένες σύγχρονες προσπάθειες να αναδημιουργηθεί αυτό το defrutum με δοχεία μαγειρέματος μολύβδου. Τα αποτελέσματα είναι τρομακτικά… ένα υγρό με περισσότερες από 1.000 φορές τα ευρέως αποδεκτά σύγχρονα όρια για την περιεκτικότητα σε μόλυβδο σε τρόφιμα και ποτά.

Τι σήμαινε λοιπόν αυτό για τους Ρωμαίους; Λοιπόν, τα στοιχεία δείχνουν ότι πολλοί άνθρωποι άρχισαν να εμφανίζουν συμπτώματα δηλητηρίασης από μόλυβδο, τα οποία περιλαμβάνουν μεταλλική γεύση στο στόμα και απώλεια όρεξης. Αυτό έχει επίσης ως αποτέλεσμα την έλλειψη αίσθησης κορεσμού, προκαλώντας υπερβολική κατανάλωση τροφής και ασθένειες. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν επίσης έμετο, γνωστικές δυσκολίες, απώλεια ακοής, ευερεθιστότητα και κόπωση. Τώρα, με τους Ρωμαίους να φουσκώνουν γλυκά ποτά και τεχνητά αρωματισμένα τρόφιμα γεμάτα με επικίνδυνο οξικό μόλυβδο, τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να ήταν καταστροφικά.

Φανταστείτε χιλιάδες ανθρώπους να αρρωσταίνουν σιγά σιγά, συμπεριλαμβανομένων στρατιωτών, πολιτικών, ηγετών, εμπόρων και αγροτών. Ολόκληρη η υποδομή της χώρας θα εξασθενούσε, οδηγώντας στην αναπόφευκτη κατάρρευσή της. Πολλοί άνθρωποι πίστευαν ότι κάποιο είδος δηλητηρίασης προκάλεσε την παρακμή της ρωμαϊκής αυτοκρατορίας, αλλά οι περισσότερες εικασίες επικεντρώνονται στο μόλυβδο στα υδραγωγεία της Ρώμης. Η έρευνα έχει σχεδόν εξαλείψει αυτή τη θεωρία, αλλά η ευρεία χρήση δηλητηριωδών τεχνητών γλυκαντικών έχει αρχίσει να έχει πολύ μεγαλύτερη λογική.

Έχουμε μάθει από τα λάθη τους;

Οι Ρωμαίοι μπορεί να ήταν πολύ βιαστικοί στην υιοθέτηση αυτού του τεχνητού γλυκαντικού, αλλά ήταν επίσης πολύ έξυπνοι και αναλυτικοί. Δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να συνειδητοποιήσουν οι ιατροί και οι μελετητές ότι κάτι συνέβαινε στον λαό της Ρώμης. Δυστυχώς, οι αρνητικές επιπτώσεις αυτής της υπερβολικής κατανάλωσης μολύβδου μπορεί να ήταν ήδη πολύ διαδεδομένες. Ενώ τελικά σταμάτησαν να προσθέτουν αυτή την επικίνδυνη ουσία στα τρόφιμά τους, ήταν αυτός ο πραγματικός λόγος που τελικά έπεσε η Ρώμη;

Δεν μπορούμε πραγματικά να απαντήσουμε σε αυτήν την ερώτηση, αλλά ξέρουμε ότι έχουμε μάθει το μάθημά μας… αρκετά. Ενώ βασιζόμαστε σε πράγματα όπως η ασπαρτάμη και άλλα τεχνητά γλυκαντικά, έχουμε αποβάλει τον οξικό μόλυβδο από τα τρόφιμά μας, παρά το πόσο γλυκά θα μπορούσε να τα κάνει. Ωστόσο, ο οξικός μόλυβδος δεν εξαλείφεται εντελώς και μπορεί ακόμα να βρεθεί σε ορισμένες βαφές μαλλιών και κραγιόν. Υποθέτω ότι οι κατασκευαστές δεν περιμένουν από τους πελάτες τους να τρώνε πάρα πολύ από αυτά τα συγκεκριμένα είδη.

Ωστόσο, απλά να είστε ευγνώμονες που δεν καταλήξατε σαν τους Ρωμαίους – τρελαθήκατε λίγο λόγω ενός γλυκού!