Ποιο αποτέλεσμα έχει την αλλαγή του αριθμού των σωματιδίων σε ένα άτομο στην ταυτότητα των ατόμων;
* πρωτόνια: Ο αριθμός των πρωτονίων στον πυρήνα του ατόμου ορίζει τον Ατομικό αριθμό του . Αυτός ο αριθμός είναι το θεμελιώδες αναγνωριστικό ενός στοιχείου. Η αλλαγή του αριθμού των πρωτονίων αλλάζει το ίδιο το στοιχείο . Για παράδειγμα, η προσθήκη ενός πρωτονίου σε ένα άτομο άνθρακα (6 πρωτόνια) το μετατρέπει σε άτομο αζώτου (7 πρωτόνια).
* νετρόνια: Η αλλαγή του αριθμού των νετρονίων δημιουργεί ισότοπα του ίδιου στοιχείου. Τα ισότοπα έχουν τον ίδιο ατομικό αριθμό (τον ίδιο αριθμό πρωτονίων) αλλά διαφορετικές ατομικές μάζες (λόγω του ποικίλου αριθμού νετρονίων). Ενώ τα ισότοπα του ίδιου στοιχείου συμπεριφέρονται παρομοίως χημικά, μπορούν να έχουν διαφορετικές φυσικές ιδιότητες και χαρακτηριστικά ραδιενεργού αποσύνθεσης.
* ηλεκτρόνια: Ο αριθμός των ηλεκτρονίων σε ένα ουδέτερο άτομο είναι ίσος με τον αριθμό των πρωτονίων. Ενώ τα άτομα μπορούν να κερδίσουν ή να χάσουν ηλεκτρόνια για να σχηματίσουν ιόντα, αυτό δεν αλλάζει την ταυτότητα του στοιχείου. Δημιουργεί απλώς μια φορτισμένη έκδοση του ατόμου.
Συνοπτικά:
* Η αλλαγή του αριθμού των πρωτονίων αλλάζει το στοιχείο.
* Η αλλαγή του αριθμού των νετρονίων δημιουργεί ισότοπα του ίδιου στοιχείου.
* Η αλλαγή του αριθμού των ηλεκτρονίων δημιουργεί ιόντα, αλλά δεν αλλάζει την ταυτότητα του στοιχείου.
Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι η ταυτότητα ενός ατόμου καθορίζεται θεμελιωδώς από τον ατομικό αριθμό του , που είναι ο αριθμός των πρωτονίων στον πυρήνα του.
