Τι θα γινόταν αν η στάθμη της θάλασσας ανέβαινε κατά δύο μέτρα;

Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, η στάθμη της θάλασσας ανέβηκε κατά περίπου 3,2 χιλιοστά ετησίως – διπλάσιος από τον μέσο όρο του περασμένου αιώνα.

Μια περαιτέρω άνοδος κατά 2 μέτρα έως το 2100 είναι πλέον εντός του εύρους που προβλέπουν πολλοί ειδικοί. Αυτό θα έθετε ένα μέρος του Cambridgeshire μόνιμα κάτω από το νερό, καθώς και μεγάλο μέρος του Hull, του Great Yarmouth και του Glastonbury. Αλλά η στάθμη της θάλασσας δεν είναι σταθερή σε όλο τον κόσμο. Τα ωκεάνια ρεύματα και το σχήμα των χερσαίων μαζών σημαίνουν ότι τα νερά του Νότιου Ειρηνικού και της Θάλασσας της Κίνας είναι ήδη 30 εκατοστά υψηλότερα από τον μέσο όρο. Η πτώση της αλατότητας λόγω της αυξημένης βροχόπτωσης μειώνει την πυκνότητα του θαλασσινού νερού, επομένως η στάθμη της θάλασσας σε αυτές τις περιοχές ανεβαίνει επίσης πιο γρήγορα.

Το 40% του παγκόσμιου πληθυσμού ζει σε απόσταση 100 χιλιομέτρων από την ακτή, ενώ 250 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν σε υψόμετρο μικρότερο από 5 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Οι τυφώνες και οι καταιγίδες μπορούν να μεγεθύνουν δραματικά ακόμη και μικρές ανόδους της στάθμης της θάλασσας. Τα επίπεδα πλημμύρας που προηγουμένως αναμένονταν μόνο μία φορά τον αιώνα θα συμβαίνουν κατά μέσο όρο μία φορά τη δεκαετία. Οι ΗΠΑ έχουν 20.000 χιλιόμετρα ακτογραμμής και η προστασία της θα κοστίσει 15 δισεκατομμύρια δολάρια. Το Μπαγκλαντές τα πάει πολύ χειρότερα, το 2016, περισσότεροι από 3,7 εκατομμύρια άνθρωποι επλήγησαν από τις πλημμύρες εκεί (φωτογραφία). Θα χρειαστεί 8.000 χιλιόμετρα αναχωμάτων ύψους άνω των 10 μέτρων για να το προστατεύσει και χωρίς αυτά θα χάσει περισσότερο από το 16 τοις εκατό της συνολικής του έκτασης, συμπεριλαμβανομένου του δάσους των μαγκρόβων Sundarbans - ένα από τα τελευταία σπίτια της τίγρης της Βεγγάλης.