Πώς ξέρουμε πόσο γρήγορα ανεβαίνει η στάθμη της θάλασσας;

Η άνοδος της στάθμης της θάλασσας είναι μια από τις πιο ανησυχητικές συνέπειες της υπερθέρμανσης του πλανήτη, απειλώντας πάνω από 100 εκατομμύρια ανθρώπους που ζουν σε ευάλωτες παράκτιες περιοχές. Αλλά η μέτρηση του ρυθμού της ανόδου είναι γεμάτη δυσκολία. Για περισσότερα από 150 χρόνια οι επιστήμονες βασίζονταν στους λεγόμενους μετρητές παλίρροιας, οι οποίοι παρακολουθούσαν την άνοδο και την πτώση των πλωτών σε σωλήνες. Ωστόσο, τέτοιοι μετρητές αποδείχθηκαν ευάλωτοι σε λάθη – κυρίως η άνοδος και η πτώση της γης. Πλέον χρησιμοποιούνται δορυφορικές μετρήσεις που βασίζονται σε ραντάρ, αλλά και αυτές υποφέρουν από ανεπαίσθητα σφάλματα που προκαλούνται από τροχιακή, οργανική και ατμοσφαιρική μεταβλητότητα.

Η ανάγκη για ακρίβεια είναι ζωτικής σημασίας, καθώς η αναμενόμενη αλλαγή στην παγκόσμια στάθμη της θάλασσας δεν υπερβαίνει τα λίγα χιλιοστά το χρόνο. Νωρίτερα αυτό το έτος, το περιοδικό Nature Climate Change δημοσίευσε την πιο πρόσφατη προσπάθεια εξάλειψης των προβλημάτων και η έκθεση δείχνει ότι οι ωκεανοί της Γης αυξάνονται κατά περίπου 2,8 χιλιοστά ετησίως. Αν και αυτό μπορεί να μην ακούγεται πολύ, είναι αρκετό για να αποδειχθεί μια σοβαρή απειλή τα επόμενα 100 χρόνια.