Θα μπορούσαν οι κοραλλιογενείς ύφαλοι να γίνουν σφουγγάρι στο μέλλον;
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Communications, διαπίστωσε ότι τα σφουγγάρια είναι πιο επιρρεπείς σε λεύκανση από ό, τι είχε προηγουμένως θεωρηθεί. Όταν εκτίθενται σε υψηλές θερμοκρασίες, τα σφουγγάρια χάνουν τα συμβιωτικά τους φύκια, τα οποία τους παρέχουν φαγητό και χρώμα. Αυτό μπορεί να οδηγήσει στο θάνατο των σφουγγαριών ή να τα καταστήσει πιο ευάλωτα σε ασθένειες.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι τα σφουγγάρια είναι πιο πιθανό να πνιγούν από ιζήματα από τα κοράλλια. Τα ιζήματα μπορούν να αποκλείσουν το φως του ήλιου, εμποδίζοντας τα σφουγγάρια από τη φωτοσύνθεση και τη σίτιση. Αυτό μπορεί επίσης να οδηγήσει στο θάνατο των σφουγγαριών.
Τα ευρήματα της μελέτης υποδεικνύουν ότι οι κοραλλιογενείς υφάλους θα μπορούσαν τελικά να αντικατασταθούν από τους υφάλους σφουγγαριών εάν η αλλαγή του κλίματος συνεχίσει να επιδεινώνεται. Οι υφάλους σφουγγαριών είναι λιγότερο ποικίλοι και παρέχουν λιγότερους οικοτόπους για άλλες θαλάσσιες ζωής από τους κοραλλιογενείς υφάλους, οπότε αυτό θα είχε σημαντικό αντίκτυπο στο θαλάσσιο οικοσύστημα.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτή η μελέτη είναι μόνο μία από τις πολλές και απαιτείται περισσότερη έρευνα για να κατανοήσουμε πλήρως τις πιθανές επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στους κοραλλιογενείς υφάλους και τα σφουγγάρια. Ωστόσο, τα ευρήματα της μελέτης αποτελούν αιτία ανησυχίας και υπογραμμίζουν την ανάγκη να αναληφθούν δράση για την άμβλυνση της αλλαγής του κλίματος και την προστασία των κοραλλιογενών υφάλων.
