Οι αρχαιολόγοι βρίσκουν αυτό που μπορεί να είναι ο μικρότερος Μεσοζωικός δεινόσαυρος

Οι παλαιοντολόγοι στη Μιανμάρ πρόσφατα ανακάλυψαν έναν ελαφρύ δεινόσαυρο για το μέγεθος μιας γάτας σπιτιών, καθιστώντας το από τους μικρότερους δεινόσαυρους που ζουν ποτέ κατά τη διάρκεια της Μεσοζωικής Εποχής. Αυτή η ανακάλυψη ρίχνει φως στην ενδιαφέρουσα πρόωρη εξέλιξη των δεινοσαύρων, ιδιαίτερα κατά την καθυστερημένη Κρητιδική περίοδο.

Ο νέος δεινόσαυρος εισήχθη επίσημα στον κόσμο μέσω μιας μελέτης που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό "Nature". Ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Jingmai O'Connor από το Μουσείο Πεδίου στο Σικάγο, υπογραμμίζει τη σημασία της ανακάλυψης:"* Ο Anchiornis Huxleyi* είναι η καλύτερη απόδειξη μέχρι σήμερα για έναν σκανοπυροειδές δεινοσαύρο που διατηρεί τόσο τα φτερά όσο και το φουντούκι, επιβεβαιώνοντας ότι αυτά τα χαρακτηριστικά εξελίχθηκαν νωρίς στην εξέλιξη του Δινιουαρίου.

Ονομάστηκε *Anchiornis Huxleyi *, το είδος είναι μέρος μιας ομάδας φτερωτών δεινοσαύρων γνωστών ως Paravians, που συνδέονται στενά με τον κοινό πρόγονο των σύγχρονων πτηνών. Αυτό που κάνει το * anchiornis * πραγματικά μοναδικό είναι ότι διατηρεί τόσο τα φτερά όσο και ένα wishbone (furcula), υπογραμμίζοντας τη σημασία αυτών των χαρακτηριστικών κατά την πρώιμη εξέλιξη των δεινοσαύρων.

* Το Anchiornis Huxleyi* στάθηκε σε ένα πενιχρό μήκος 34 εκατοστών, καθιστώντας το ένας από τους μικρότερους δεινόσαυρους γνωστούς από τη Μεσοζωική εποχή. Το βάρος του εκτιμάται ότι ήταν περίπου 110 γραμμάρια, υποδηλώνοντας ότι ήταν ένα μικρό, ευκίνητο πλάσμα. Τα απολιθωμένα υπολείμματα αυτού του μικρού δεινοσαύρου ανακαλύφθηκαν σε ιζηματογενείς βράχους στην κοιλάδα Hukawng που βρίσκεται στο βόρειο Μυανμάρ.

Η παρουσία των φτερών στο * anchiornis * επιβεβαιώνει περαιτέρω την ιδέα ότι τα φτερά ήταν παρόντα σε μη-Avian δεινόσαυρους και όχι μόνο στα σύγχρονα πουλιά. Επιπλέον, η ανακάλυψη ενός ζητήματος σε αυτό το είδος ενισχύει την ιδέα ότι ο ψάθιος εξελίχθηκε πριν από την ύπαρξη των πτηνών και δεν ήταν αποκλειστικά χαρακτηριστικό πουλιών.

Η ανακάλυψη του * Anchiornis Huxleyi * παρέχει στους ερευνητές πολύτιμες γνώσεις για τις εξελικτικές σχέσεις μεταξύ των δεινοσαύρων και των πτηνών, καθώς και των ανατομικών αλλαγών που συνοδεύουν αυτή τη μετάβαση. Καθώς οι επιστήμονες διασχίζουν βαθύτερα τις περιπλοκές της εξέλιξης των δεινοσαύρων, ανακαλύψεις όπως αυτές συνεχίζουν να ενημερώνουν και να επεκτείνουν την κατανόησή μας για τον αρχαίο κόσμο.