Γιατί τα βράχια και το έδαφος εκπέμπουν μικρές ποσότητες ακτινοβολίας;

Οι βράχοι και το έδαφος περιέχουν ιχνοστοιχεία ραδιενεργών στοιχείων, όπως ουράνιο, θόριο και κάλιο. Αυτά τα στοιχεία εκπέμπουν μικρές ποσότητες ιονίζουσας ακτινοβολίας, οι οποίες μπορούν να ανιχνευθούν με ευαίσθητα όργανα. Η ποσότητα της ακτινοβολίας που εκπέμπεται από βράχους και έδαφος ποικίλλει ανάλογα με τη συγκέντρωση ραδιενεργών στοιχείων που υπάρχουν.

Το πιο συνηθισμένο ραδιενεργό στοιχείο σε βράχους και έδαφος είναι το κάλιο-40. Το κάλιο-40 είναι ένα ραδιενεργό ισότοπο του καλίου που εκπέμπει βήτα σωματίδια και ακτίνες γάμμα. Τα σωματίδια βήτα είναι ηλεκτρόνια υψηλής ενέργειας, ενώ οι ακτίνες γάμμα είναι ένας τύπος ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας. Η ποσότητα του καλίου-40 σε βράχια και έδαφος ποικίλλει, αλλά είναι συνήθως περίπου το 1% της συνολικής περιεκτικότητας σε κάλιο.

Το ουράνιο και το θόριο είναι δύο άλλα ραδιενεργά στοιχεία που βρίσκονται σε βράχους και χώμα. Το ουράνιο και το θόριο εκπέμπουν σωματίδια άλφα, βήτα σωματίδια και ακτίνες γάμμα. Τα σωματίδια άλφα είναι πυρήνες ηλίου υψηλής ενέργειας, ενώ τα βήτα σωματίδια είναι ηλεκτρόνια υψηλής ενέργειας. Οι ακτίνες γάμμα είναι ένας τύπος ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας. Η ποσότητα του ουρανίου και του θορίου σε βράχια και έδαφος ποικίλλει, αλλά είναι συνήθως πολύ μικρή.

Η ακτινοβολία που εκπέμπεται από βράχια και έδαφος είναι ένα φυσικό φαινόμενο. Δεν είναι αιτία ανησυχίας, καθώς η ποσότητα της εκπομπής ακτινοβολίας είναι πολύ μικρή. Ο μέσος άνθρωπος εκτίθεται σε περισσότερη ακτινοβολία από φυσικές πηγές, όπως αέριο ραδονίου και κοσμικές ακτίνες, από ό, τι από βράχια και έδαφος.