Γιατί είναι πιο δύσκολο να αναπνέουμε πάνω από ένα βουνό στη συνέχεια στη στάθμη της θάλασσας;

Ο αέρας είναι λεπτότερος σε υψηλότερα υψόμετρα, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχει μικρότερο οξυγόνο που είναι διαθέσιμο για να αναπνέει. Όσο ψηλότερα πηγαίνετε, τόσο λεπτότερο γίνεται ο αέρας. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η πίεση του αέρα μειώνεται καθώς απομακρύνεστε από την επιφάνεια της γης. Στο επίπεδο της θάλασσας, η πίεση του αέρα είναι περίπου 14,7 λίβρες ανά τετραγωνική ίντσα (PSI). Στην κορυφή του Mount Everest, η υψηλότερη κορυφή στον κόσμο, η πίεση του αέρα είναι μόνο περίπου 0,33 psi. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει μόνο περίπου το ένα πέμπτο τόσο πολύ οξυγόνο που είναι διαθέσιμο για να αναπνεύσει στην κορυφή του Mount Everest όσο υπάρχει στο επίπεδο της θάλασσας.

Το ανθρώπινο σώμα είναι σε θέση να αντισταθμίσει τον λεπτότερο αέρα σε υψηλότερα υψόμετρα αυξάνοντας τον ρυθμό αναπνοής και τον καρδιακό ρυθμό. Ωστόσο, αυτό μπορεί να φτάσει μέχρι τώρα. Σε πολύ μεγάλα υψόμετρα, το σώμα μπορεί να μην είναι σε θέση να πάρει αρκετό οξυγόνο, το οποίο μπορεί να οδηγήσει σε ασθένεια σε υψόμετρο. Η ασθένεια του υψομέτρου μπορεί να προκαλέσει ποικιλία συμπτωμάτων, συμπεριλαμβανομένης της δυσκολίας της αναπνοής, των πονοκεφάλων, της ναυτίας και της ζάλης. Σε σοβαρές περιπτώσεις, η ασθένεια του υψομέτρου μπορεί να είναι θανατηφόρα.