Πώς ξεκίνησε η ηλιακή ενέργεια;
* Αρχαία παρατήρηση: Οι άνθρωποι έχουν παρατηρήσει τη δύναμη του ήλιου για χιλιετίες. Οι πρώιμοι πολιτισμοί χρησιμοποίησαν ηλιοβασιλέματα για να πουν το χρόνο και έχτισαν τα σπίτια τους για να μεγιστοποιήσουν το φως του ήλιου και τη ζεστασιά.
* Πρώτο φωτοβολταϊκό αποτέλεσμα: Το 1839, ο γαλλικός φυσικός Alexandre Edmond Becquerel ανακάλυψε το "φωτοβολταϊκό αποτέλεσμα" - την ικανότητα ορισμένων υλικών να παράγουν ηλεκτρική ενέργεια όταν εκτίθενται στο φως. Παρατήρησε αυτό σε ένα πείραμα χρησιμοποιώντας ένα διάλυμα χλωριούχου αργύρου και ηλεκτροδίων πλατίνας. Αυτή ήταν μια θεμελιώδης ανακάλυψη, αλλά δεν διέθετε πρακτικές εφαρμογές.
* Σελήνιο και τα πρώτα ηλιακά κύτταρα: Το 1873, ο Willoughby Smith ανακάλυψε ότι το σελήνιο παρουσίασε το φωτοβολταϊκό αποτέλεσμα όταν εκτίθεται στο φως. Αυτό οδήγησε στα πρώτα στοιχειώδη ηλιακά κύτταρα, τα οποία ήταν αναποτελεσματικά και περιορισμένα στην πρακτική χρήση.
* Εξελίξεις στις αρχές του 20ου αιώνα: Οι αρχές του 20ου αιώνα είδαν την ανάπτυξη των πρώτων πρακτικών ηλιακών κυττάρων χρησιμοποιώντας οξείδιο του χαλκού και σεληνίου. Ωστόσο, αυτά ήταν ακόμα αρκετά αποτελεσματικά για ευρεία χρήση.
* πυρίτιο και το σύγχρονο ηλιακό κύτταρο: Η ανακάλυψη ήρθε το 1954 όταν το Bell Labs ανέπτυξε το πρώτο πρακτικό ηλιακό κύτταρο πυριτίου. Αυτά τα κύτταρα ήταν πολύ πιο αποτελεσματικά και έθεσαν τις βάσεις για τη σύγχρονη ηλιακή βιομηχανία.
* Ο διαστημικός αγώνας: Η ανάπτυξη της ηλιακής ενέργειας επιταχύνθηκε περαιτέρω από τον διαστημικό αγώνα. Οι ηλιακοί πάνελ έγιναν ζωτικής σημασίας για την τροφοδοσία δορυφόρων και διαστημόπλοιο, οδηγώντας την καινοτομία και τη βελτίωση της αποτελεσματικότητας.
* Ανάπτυξη της ηλιακής βιομηχανίας: Από τη δεκαετία του 1970, η ηλιακή βιομηχανία έχει αυξηθεί σταθερά, με εξελίξεις σε υλικά, διαδικασίες παραγωγής και αποτελεσματικότητα. Η ανάπτυξη αυτή προτάθηκε από τις κρίσεις πετρελαίου της δεκαετίας του 1970 και αυξανόμενες ανησυχίες σχετικά με την αλλαγή του κλίματος.
Σήμερα: Η ηλιακή ενέργεια είναι μια ταχέως αναπτυσσόμενη πηγή ενέργειας, με το κόστος να μειώνεται και να αυξάνεται η αποτελεσματικότητα. Διαδραματίζει όλο και πιο σημαντικό ρόλο στη μετάβαση σε ένα μέλλον καθαρής ενέργειας.
Ενώ το ταξίδι από τις πρώτες παρατηρήσεις μέχρι τους σημερινούς ισχυρούς ηλιακούς συλλέκτες ήταν μακρύ, είναι σαφές ότι η ηλιακή ενέργεια έχει προχωρήσει πολύ και είναι έτοιμη για ακόμη μεγαλύτερες εξελίξεις στο μέλλον.
